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A 24 anni, nella sua tesi di laurea, egli studiò la respira- 

 zione nell'uovo incubato, e dimostrò che in un'atmosfera di idrogeno 

 o d'azoto, o nel vuoto esso produce acido carbonico e continua 

 a svilupparsi, ma soltanto, per un certo numero d'ore. A questo 

 seguirono altri scritti sulla contrattilità delle arterie, sulle mem- 

 brane dei capillari e delle fibre nervose, sulle funzioni della bile 

 negli intestini e così via. È a lui che dobbiamo la scoperta, fatta 

 nel 1836, della pepsina nel succo gastrico; ed egli così esatta- 

 mente ne descrisse le proprietà, ed indicò le condizioni necessarie 

 alla sua azione, che ben poco d'allora in poi vi si potè aggiungere 

 dagli altri osservatori. Ed è pure a lui che dobbiamo delle espe- 

 rienze che formano epoca nella storia della generazione spontanea. 

 Egli dimostrò, che quando l'aria che arriva ad una sostanza pu- 

 trescibile venne previamente arroventata, non ha luogo putrefazione, 

 perchè a questo modo andaron distrutti i germi da cui questa è 

 destata; e fu tra i primi a porre in luce l'analogia che corre fra 

 i fenomeni della putrefazione e quelli della fermentazione ; con- 

 correndo così a stabilire una dottrina che ha preso tanto sviluppo 

 ed ha dato risultati così prodigiosi ai giorni nostri. 



Ma il nome di Schwann è legato ad un'opera di interesse 

 ben più generale. Il microscopio, già da due secoli in mano agli 

 investigatori, aveva svelato forme nuove e meravigliose nella strut- 

 tura degli esseri organizzati ; ma le nozioni con esso raccolte non 

 potevano ancora venir riunite in un corpo di dottrina, poiché non 

 eran collegate da principii generali, da leggi. L'organizzazione colla 

 sua varietà infinita di apparenze sembrava l'espressione di una 

 forza creatrice bizzarra ed instancabilmente sfrenata. Non fu che 

 nel decennio dal 1830 al 40 che un potente ingegno, lo Schleiden, 

 nel più facile campo dell'istologia vegetale, comparando fra loro 

 le diverse strutture e tenendo dietro alle modificazioni che su- 

 biscono nel loro sviluppo . le ridusse tutte ad una forma unica 

 elementare, alla cellula. S'era fatto un gran passo: ma non era 

 tutto. Restava il campo assai più oscuro della morfologia animale, 

 ove i tessuti raggiungono i più alti gradi dell'evoluzione per com- 

 piere funzioni sempre più perfette e più complesse. Ci voleva 

 l'uomo che alla mano abile ed all'occhio acuto dell'investigatore 

 unisse una larga mente sintetica , la quale sapesse coordinare i 

 fatti raccolti, raffrontarli fra loro, distinguere l'essenziale dall'ac- 

 cessorio, e ricavarne per questa via le leggi dell'organizzazione. 

 Quest'uomo fu Schwann; ed è nella sua opera : Mikroshopìsche 



