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Der auffallende Unterschied im Alter der höheren und niederen Organismenwelt Kerguelens 

 erklärt sich aus der wechselreichen Vergangenheit, die allenthalben deutliche Spuren auf der Insel 

 hinterlassen hat. Die Kohlenlager und fossilen Nadelholzstämme ') am Christmashafen zeigen, 

 daß die Inseln einst ein wärmeres Klima besaßen als gegenwärtig, vielleicht demjenigen Neu- 

 Amsterdams vergleichbar, wo die Winde kaum weniger heftig wehen als auf Kerguelen, aber 

 weniger vernichtend auf den Baumwuchs wirken, indem der Boden stets warm genug bleibt, 

 um den Wasserverlust im trocknenden Winde rechtzeitig zu decken. Uebrigens beweist das 

 Vorkommen fossiler Baumstämme sowie fossiler Muscheln auf der Seymour-InseP), also in der 

 Nähe des Südpolarkreises, daß das Klima daselbst einst viel milder war. 



Die Struktur der Oberseite der die Kohlenlager Kerguelens bedeckenden Basaltschichten 

 bekundet, daß auf ein wärmeres Klima als das jetzige ein kälteres als das jetzige gefolgt ist, 

 denn dieselben tragen die Spuren ehemaliger Vergletscherung. Solche Spuren zeigen sich allent- 

 halben auf der Insel, die dementsprechend einst von einem zusammenhängenden Eismantel bedeckt 

 gewesen ist. Die reiche Fjordbildung beweist, daß einst zahlreiche Gletscher sich in das Meer 

 ergossen. Spuren ähnlicher Art zeigen sich auch in Südgeorgien und sind auf den übrigen ant- 

 arktischen Inseln und Ländern weit verbreitet; die südliche temperierte Zone hat, ähnlich wie die 

 nördliche, eine Eiszeit, oder wahrscheinlicher eine Mehrzahl solcher, durchgemacht. Die letzte 

 dieser kalten Perioden mag weniger weit zurückliegen als im Norden, denn die Bouvet-Insel ist 

 ganz vereist, auf der Heard-Insel nimmt der ungefrorene Boden nur ein kleines Areal ein, und 

 den südlichen Polarkreis umgiebt eine zusammenhängende Eiskappe. 



Das frühere kältere Klima Kerguelens erklärt das Mißverhältnis zwischen der höheren 

 und niederen endemischen Organismenwelt. Das Gebiet jenseits des Südpolarkreises ernährt an 

 den wenigen Stellen, wo der Boden die Eisdecke durchbricht, nur Moose und Flechten, Gewächse, 

 die sich auch bei niederer Temperatur vollkommen entwickeln und monatelange Bedeckung mit 

 Eis und Schnee unbeschadet ertragen. Die zahlreichen alten Endemismen unter den Moosen 

 und Flechten Kerguelens sind Ueberreste der glacialen und präglacialen Flora. Nur eine Blüten- 

 pflanze ist aus uralter Zeit erhalten geblieben, Pringlea antiscorbutica, der Kerguelenkohl, der nicht 

 bloß durch seine einsame systematische Stellung, sondern auch durch seinen auffallend stattlichen 

 Habitus als Fremdling inmitten der jetzigen kleinblätterigen Flora erscheint. Allerdings geht er 

 weniger weit in die Höhe als die Moose und Flechten, welche noch beträchtlich oberhalb der 

 letzten Blütenpflanzen in üppiger Entwicklung auftreten; doch erreicht er unter den höheren 

 Gewächsen Kerguelens das höchste Niveau über dem Meere: er kommt am Mt. Crozier noch 

 bei 700 m vor und erweist sich dadurch als diejenige Blütenpflanze der Insel, welche die niedrigste 

 Temperatur erträgt. Diese Eigenschaft, welche ihr das Fortbestehen während der Eiszeit er- 

 möglichte, hängt mit der erstaunlichen Anpassungsfähigkeit der Pringlea zusammen, die auf den 

 guanoreichen und warmen Inseln der Gazellebucht einen Riesen (Taf. IX), auf den windgefegten 

 Hochflächen einen Zwerg darstellt (Fig. 14, S. 28), aber überall reichlich Samen trägt. 



Möglicherweise hat Lyallia kerguelensis und der nur auf den Höhen vorkommende, aus- 

 geprägt kältebedürftige Colobanthus kergueknsis die letzte Eiszeit auf Kerguelen ebenfalls durch- 

 gemacht. Doch fand ihre Einwanderung jedenfalls in verhältnismäßig naher Vergangenheit statt. 



1) Vergl. oben § 2, S. 15. 



2) Vergl. weiter unten Kap. IV, § 4 und Kap. VI. 



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