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et, par une erreur qu'il m'était impossible de prévoir, elles se som 

 détournées de leur route lorsqu'elles étaient sur le point d'arriver à 

 leur destination. Toutefois, la collection de cette année, quoique plus 

 tardive, pourra du moms avoir cet avantage d'être plus complète, 

 mieux choisie et en outre accompagnée de renseignements précis qui, 

 si je ne me trompe, mettront le lecteur à même de reproduire, s'il 

 le veut, dans notre France, ce que l'on fait ici à la Chine, pour tirer 

 profit des nombreuses phaséolées que le sol produit en abondance 

 et comme par surcroît des autres récoltes. 



'<■ Le règne végétal, écrivait en 1829 M. Abel Rémusat*, paraît très- 

 « riche à la Chine ; et la botanique chinoise serait l'objet d'une étude 

 « immense. Jusqu'ici, on n'a pu connaître qu'un nombre comparati- 

 « vement assez peu considérable de plantes, que les missionnaires 

 « ont envoyées en nature ou décrites dans leurs mémoires. » Si en 

 Europe ce savant pouvait écrire ces paroles, c'est surtout ici qu'on en 

 voit la justesse et la vérité ; mais à la condition de ne point se con- 

 tenter d'un coup d'oeil trop superficiel, d'une promenade faite sur 

 lîlot rocadleux de Hong-Kong ou dans la plaine monotone de Shang- 

 Haï. C'est là cependant à peu près, avec les environs de la ville 

 de Canton, le cercle restreint que nos modernes observateurs de 

 la nature chinoise ont pris pour base unique de leurs découvertes. 

 Je le sais, on a fouillé dans les papiers poudreux et les mémoires 

 manuscrits que les envois faits jadis par nos anciens Pères de Pékin, 

 membres du tribunal des mathématiques, et aussi les confiscations 

 exercées plus tard sur la bibliothèque de l'ancienne maison professe, 

 ontréunis à la bibliothèque impériale de Paris. Il y a là une richesse, 

 un trésor inépuisable. Le nombre des volumes est tel que, au dire 

 de celui qui, il y a quelques années, fut chargé par le gouvernement 

 français d'en faire le classement, plusieurs salles leur sont exclusi- 

 vement consacrées. Là, les traités d'histoire naturelle des Chinois 

 ont été interrogés, et on y a rencontré des indications d'une « in- 

 (c finité d'autres » plantes, avec a des figures et des descriptions^ » qui 

 suffisent quelquefois pour fonder une détermination scientifique. 

 Mais aussi que de fois, sans la vue de la plante vivante ou même des- 

 séchée, sans les renseignements locaux sur les usages que l'on en tire 

 encore aujourd'hui à la Chine, renseignements si précieux dans un 

 pareil travail, « que de fois, » dis-je, « il est demeuré impossible aux 

 « botanistes de résoudre bien des problèmes et de fixer bien des points 

 restés obscurs. )) Que de jugements hasardés, que d'erreurs involon- 



' M. Abel Rémusat, Nouveaux Mélanges asiatiques, t. II, p. 105. 



* M. Paulhicr {L'Univers pil(orcs<jut'), Chine Moderne^ V*^ partir, p. {J6i. 



