en France on dit aux enfants de ne pas manger beaucoup de sucre- 

 ries parce qu'elles gâtent les dents. Qui ne voit que le patient éleveur 

 des insectes à cire, à la lecture de ce document ainsi tronqué, peut se 

 prendre de découragement en voyant ces petits vers travailler si ar- 

 listement le sein de l'arbre pour en faire de la cire, et ne point attein- 

 dre la grosseur d'un œuf de poule. Sans doute, s'il persévère dans ses 

 essais, il verra, comme je le pense, que, sous l'heureux climat de 

 notre belle France, sans atteindre une pareille taille, ils réussissent 

 à se reproduire; mais pourvu toutefois que, n'ayant point cédé àce qu'il 

 croit une déception, il n'ait point jeté le manche après la cognée. 

 Pour ma part, j'ai pu contribuer à donnqj' asile aux arbustes à cire, 

 pendant plusieurs mois, dans le jardin de notre maison Saint-Joseph, 

 à Shang-Haï, dans la concession française, et à sauver leur existence 

 compromise par un long voyage opéré sans soins depuis le Sse- 

 Tchuen jusqu'à notre port. A tous égards, je serais vraiment fâché 

 qu'ils vinssent à périr. Ils m'ont, du reste, servi à reconnaître que 

 j'avais déjà rencontré le même arbuste, — qui n'est qu'un de ceux 

 dont les Tchang-Pè-Là peuvent être les hôtes diligents, — et cela dans 

 des quartiers de la province du Kiang-nan où l'on a oublié ou 

 négligé sa culture pour en tirer la cire, et où cependant il conservait 

 encore le nom sisrnificatif de Pé-La-Tchoit. 



On se fait peu l'idée, en France, des difficultés qu'il y a ici à réunir 

 des renseignements précis d'histoire naturelle, bien qu'on puisse avoir 

 quelques facilités de plus qu'à Paris pour l'interprétation et la traduc- 

 tion des flores chinoises, connues généralement sous le nom de Pen- 

 Tsao. Ici, les connaissances botaniques et naturelles sont exclusive- 

 ment resserrées dans le domame privé d'un corps de métier, casernées 

 dans un canton qui a le monopole de la récolte d'un ou de plusieurs 

 simples, lesquels n'en sortent pas, si ce n'est hachés en petits morceaux 

 jusqu'à être méconnaissables, toujours enveloppés d'ailleurs du mys- 

 tère. Le teinturier a ses secrets, le médecin et le pharmacien ont les 

 leurs ; le vernisseur ne fait ses préparations qu'à huis clos, et ainsi 

 des autres. Enfin, le plus souvent, les praticiens les mieux disposés 

 à vous livrer leur secret, sont fort ignorants de leur métier. D'où 

 il résulte que celui qui veut recueillir des documents est placé 

 presque toujours entre deux écueils inévitables : le silence ou 

 le bavardage de ceux qu'il interroge. Ici, comme chez la plu- 

 part des orientaux, il ne manque pas de gens demi-instruits qui, 

 peu soucieux de la vérité sur des faits dépourvus à leurs yeux de 

 toute valeur, et très-préoccupés d'ailleurs de ne pas déplaire à l'é- 

 tranger dont ils espèrent toujours quelques gratifications, répon- 

 dent infailliblement à toutes les questions suivant le sens qu'ils sup- 



