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mes notes, pour être vériBées et retouchées, à quelques membres de 

 notre Compagnie, envoyés spécialement à la Chine afin d'y cultiver 

 les sciences. Il nous serait si doux, ne fût-ce que par reconnaissance, 

 de satisfaire aux demandes qu'on nous adresse sans cesse de France, 



Peut-être ne sera-t-on pas fâché, à ce propos, de savoir comment 

 le grand Colbert exprimait son opinion sur cette matière. En i684, 

 on s'occupait en France, par ordre de Louis XIV, de grands travaux 

 géographiques. L'Académie royale des sciences, chargée de ce 

 soin, avait envoyé des personnes habiles de son corps dans tous 

 les ports de l'Océan et de la Méditerranée, en Angleterre, en Dane- 

 mark, en Afrique et aux îles de l'Amérique, pour y faire les obser- 

 vations nécessaires. On était plus embarrassé sur le choix des sujets 

 qui seraient envovés aux Indes et à la Chine, parce que ces pays 

 étaient moins connus en France, et que MM. de l'Académie couraient 

 risque de n'y être pas bien reçus et de donner ombrage aux étrangers 

 dans l'exécution de leur dessein, « Ou jeta donc les yeux, dit le Père 

 de Fontaney, sur les jésuites, qui ont des missions en tous ces pays- 

 là, et dont la vocation est d'aller partout où ils espèrent faire plus de 

 fruit pour le salut des âmes. Feu M. Colbert me fit l'honneur de me 

 faire appeler avec M. Cassini, pour me communiquer ses vues. Ce 

 sage ministre me dit ces paroles que je n'ai jamais oubliées : « Les 

 « sciences, mon Père, ne méritent pas que vous preniez la peine de 

 « passer les mers, et de vous réduire à vivre dans un autre monde, 

 « éloignés de votre patrie et de vos amis. Mais, comme le désir de 

 « convertir les infidèles et de gagner les âmes à Jésus-Christ porte 

 « souvent vos Pères à entreprendre de pareils voyages, je souhaite- 

 « rais qu'ils se servissent de l'occasion, et que dans les temps ou ils 

 « ne sont pas si occupés a la prédication de C Evangile, ils fissent sur 

 « les lieux quantité d'observations, qui nous manquent pour la pér- 

 it fection des sciences et des arts. » 



Colbert avant fait agréer son projet au roi, donna ordre de prépa- 

 rer les instruments nécessaires pour un nombre considérable de mis- 

 sionnaires qui devaient tous se rendre à la Chine, les uns par la Mos- 

 covie et la Tartarie, les autres par la Syrie et la Perse, et les 

 derniers par rOcéan, sur les vaisseaux de la Compagnie des Indes. Il 

 voulut aussi pourvoir abondamment à leur voyage, aux frais de 

 l'Etat. Mais la mort de ce grand ministre suspendit pour quelque temps 

 l'exécution de ce beau dessein. Ce fut seulement deux ans après que le 

 marquis de Louvois, qui venait de succéder à Colbert dans sa charge 

 de surintendant des bâtiments et de directeur des sciences, arts et 

 manufactures de France, demanda au supérieur des jésuites six reli- 

 gieux habiles dans les mathématiques, pour les envover à Péking. . 



