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Le Père de Fontaney, qui avait enseigné huit ans les mathémati- 

 ques dans notre collège de Paris, et qui depuis plus de vingt ans avait 

 demandé avec instance, mais jusque-là toujours inutilement, les mis- 

 sions de la Chine et du Japon, fut choisi pour être le chef de cette 

 expédition scientifico- religieuse. On lui adjoignit, choisis entre 

 beaucoup d'autres jésuites qui demandèrent la même faveur, les Pè- 

 res Tachard, Gerbillon, Le Comte, de Visdelou et Bouvet. Ce fut 

 ainsi que les sciences valurent à la mission de Chine six excellents 

 missionnaires, aussi connus par leurs travaux pour le salut des âmes 

 que par leurs études scientifiques*. 



Avant de finir ces préambules, déjà trop longs, je me trouve 

 poussé plus par nécessité que par modestie, et à meilleur titre 

 que nos anciens missionnaires, à m'expliquer sur la nature de ce 

 travail et de ceux qui pourraient le suivre. L'on ne peut ou- 

 blier, en recevant nos petites dissertations, qu'on ne doit point les 

 juger comme venant de savants que rien ne distrait de leurs étu- 

 des et de leurs livres, mais comme l'œuvre de pauvres missionnai- 

 res dévoués à un autre objet infiniment plus précieux et plus 

 important. Ils demandent donc qu'on ait égard à leur position 

 dans un pays tel que la Chine, position dont, on me permettra 

 de le dire en connaissance de cause , on n'a pas généralement 

 l'idée en Europe. Il faut songer qu'ils n'ont aucun des secours 

 qui facilitent ces sortes d'études, en allègent le travail et mettent 

 à même de remplir la tâche qu'on s'est imposée. Il faudrait qu'on 

 nous jugeât non d'après ce qu'on voudrait de nous , mais 

 d'après ce que nous sommes a portée d'exécuter sur une terre 

 étrangère, dans l'absence presque complète de toute bibliothèque et 

 l'impossibilité de recourir aux lumières des savants. Ici les re- 

 cherches et les emprunts sont des plus difficiles ; et le défaut seul 

 de copistes double les ennuis et les fatigues d'une pareille tâche. 

 Aussi nous a-t-il fallu un vif désir de satisfaire aux demandes si 

 honorables qui nous sont adressées, pour nous faire passer par- 

 dessus ces difficultés et tenter quelque chose malgré notre impuis- 

 sance. 



Pour en venir à notre sujet, aujourd'hui nous voudrions envi- 

 sager tout un groupe de plantes cultivées à la Chine dans des con- 

 ditions de terroir et de climat qui permettent de tout espérer pour 

 les essais analogues pratiqués en France. Il s'agit des teou. Mais 



' Voyez Lettres édifiantes et curieuses, et en particulier la Lettre du P. de 

 Fontaney, S. J. au P. île La Chaise S. J., confesseur du roi, t. XXVII, p. 45, 46 

 et suivantes. 



