- 11 - 



disons quelque chose tout d'abord sur ce que peut donner celte 

 étude telle que je vous la présente aujourd'hui. la pauvreté de 

 noire bibliothèque en fait de livres de botanique, el le peu de loisir 

 que m'ont laissé les occupations du ministère apostolique, m'ont 

 empêché de déterminer les espèces, au moins pour la plupart, selon 

 les rèoles de la science, comme je l'aurais vivement désiré. 11 m'au- 

 rait fallu suivre, pour chacune des espèces de /eo//,leur floraison et 

 leur maturation, distinguer ce qui doit être pris dans cette multi- 

 tude énorme de plantes comme tme variété, d'avec ce qui constime 

 une espèce distincte. J'aurais dû les considérer attentivement, par 

 exemple dans un jardin où je les aurais trouvés réunis, analyser et 

 déterminer tous ceux qui ont pu déjà être connus et nommés çàet là 

 dans les nombreux vovages et dans les ouvrages scientifiques qui ont 

 paru sur la Chine, ou sur les pays voisins; pour les autres, rédiger 

 à plusieurs reprises la description botanique des difTérents âges de 

 chaque type. Il aurait fallu même renouveler celte détermination, 

 s'il était possible, en différents lieux, afin de dégager les caractères 

 génériques et spécifiques de la plante, de ceux dont elle est redevable 

 aux circonstances locales et accidentelles. Pour faire un travail qui 

 pût être utile à d'autres et me remettre moi-même sur la trace des 

 mêmes plantes, j'aurais di^i, enfin, noter les localités et démêler, au 

 milieu de tous les noms divers et d'écriture souvent différente, les 

 signes vrais de la langue chinoise par lesquels il faut représenter 

 chaque plante. 



Il n'est peut-être pas sans utilité de remarquer ici que, même dans 

 \e Pen-Tsno-Kan^-Mou el dans les autres ouvrages de botanique 

 chinoise, que quelques Européens veulent adopter exclusivement pour 

 en faire un tribunal sans appel, afin d'assigner un même caractère 

 graphique et un même nom à un objet quelconque, il y a sou- 

 vent divergence, soit entre les différents auteurs chinois, soit entre 

 les parties d'un même recueil scientifique. De là peut-être tant de 

 contradictions et d'affirmations diverses chez les auteurs européens 

 qui ont traité le même sujet. Mais, ne l'oublions pas, taxer d'ignorance 

 celui qui ne s'accorderait pas avec nous en tout point, serait de l'ou- 

 trecuidance. Ajoutons que, pour couper court aux discussions, on a dû 

 condescendre le plus possible et donner la préférence à l'orthographe 

 que l'on a vue déjà employée dans quelque livre français, évitant toute- 

 fois un autre excès, celui de livrer la représentation des sons aux ca- 

 prices de tout le monde jusqu'à les rendre méconnaissables. Mais 

 ceci demande, je le sais, pour être compris, une certaine largeur d'i- 

 dées, ou bien que celui qui lit, n'ignore pas jusqu'aux premiers élé- 

 ments de la langue chinoise et ne s'astreigne point à \va dictionnaire 



