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unique irréfragable. Ici, je retournerais volontiers le proverbe : 

 Timeo hominem iinius libril 



Une cliosequeronnesaitpastoujours assez, c'est qu'il est telle plante 

 de tel recueil, qui porte telle appellation chinoise, sans être la même qui 

 s'appelle et s'éci'it du même nom dans tel autre ouvrage ou dans telle 

 auti'e province de l'empire, et sans qu'on puisse lui assigner un autre 

 nom. Je pourrais, si on le désirait, en fournir maint exemple. Les 

 Chinois d'ailleurs sont peu riches en termes généraux, et ils sont 

 quelquefois malheureux dans leur emploi. On rapproche sous un même 

 nom des simples qui sont dans la nature très-éloignés les uns des 

 autres. Il suffit qu'ils aient quelque usage analogue dans la médecine 

 chinoise ou dans le port extérieur examiné à vue de pays, pour qu'on 

 se permette de les assimiler. Ceci, du reste, était notre errement à 

 nous aussi en Europe, avant les beaux travaux de classification de 

 Linné, avant ceux des Jussieu et des autres qui ont tant fait et font 

 encore tant d'elForts pour arriver à une classification naturelle. Alors 

 aussi en France n'étaient pas des ignorants tous ceux qui, faute d'un 

 mot encore à créer, se servaient du nom vulgaire pour décrire une 

 plante, lis étaient facilement justifiés, car ils se proposaient de la ren- 

 dre reconnaissable à d'autres, afin d'en tirer le profit qu'elle pou- 

 vait donner. 



JNous acceptons bien volontiers du reste, pour nos plantes, les noms 

 scientifiques que les savants voudront bien leur donner; nous nous 

 ferons corriger par eux dans nos déterminations des plantes qui peu- 

 vent être déjà connues, et nous offrirons à leurs travaux notre faible 

 concours en envoyant, nous l'espérons du moins, des collections 

 d'herbiers en France et en Hollande. Ce courrier portera déjà à Paris 

 quelques cahiers comme prémices. Ce serait un grand soulagement 

 à notre travail, si nos savants d'Europe voulaient bien faire la des- 

 cription scientifique des plantes et les nommer à mesure que nous 

 les enverrons. Cela nous donnerait peut-être le moyen de rendre 

 quelque service à la flore générale, et aussi, ce qui nous réjouirait 

 surtout, à notre pays. 



Ici, mon Révérend Père, j'ai à vous remercier de l'envoi que 

 vous avez bien voulu nous faire de quelques ouvrages scientifiques ; 

 et autant que la somme dont on pourra disposer pour cela le per- 

 mettra, je vous prie de vouloir bien encore à l'avenir nous faire par- 

 venir ceux dont nous vous avons fait passer les titres. Il ne peut 

 échapper à personne, en effet, combien l'absence des livres scientifi- 

 ques qui ont paru sur la Chine, quelque incomplets qu'ils soient gé- 

 néralement, nous expose cependant à faire des découvertes déjà faites 

 beaucoup mieux par d'autres. Il eût été pour nous encore d'un plus 



