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grand avantage de profiter des ouvrages imprimés et manuscrits des 

 anciens missionnaires de la Compagnie de Jésus, où peuvent être 

 traités les mêmes sujets. Les malheurs des temps et d'autres circons- 

 tances qu'il est inutile d'énumérer ici, nous en ont privés en grande 

 partie. Pour ce qui est des manuscrits, ils sont devenus générale- 

 ment introuvables ; mais il n'en est pas de même d'un bon nombre 

 de notes sur les plantes chinoises, publiées par le P. Michel Boym, 

 les PP. d'Incarville et Cibot, le P. Amiot et le P. de Mailla, les 

 PP. Lecomte et Jartoux, Noël et d'Entrecolles, le P. G. Gamellus 

 et plusieurs autres botanistes qui se sont rencontrés parmi les Pè- 

 res missionnaires de notre Compagnie, en Chine et au Japon : la plus 

 grande partie de ces notes m'a manqué jusqu'à ce jour. Je n'ai pu 

 avoir non plus entre les mains aucune des observations botaniques 

 faites parles frères coadjuteurs jésuites qui accompagnaient les Pères 

 en qualité de chirurgiens, pharmaciens, naturalistes, et dont les prin- 

 cipaux furent les FF. Frapperie, Rhodes, Paramino, Costa et Rousset*. 



Il y a sans doute chez eux une mine presque inépuisable de do- 

 cuments, particulièrement sur les applications pratiques et sur les 

 plantes utiles à introduire en Europe. Et il serait fâcheux qu'un jé- 

 suite, sur un pareil terrain, se laissât dépasser par le plus grand 

 nombre des auteurs qui parlent de la Chine, quelquefois, il est vrai, 

 sans citer les sources. Voici, du reste, un jugement 'que l'on ne 

 soupçonnera pas de partialité : c'est celui de M. Abel Rémusat, 

 cité par M. Pauthier dans sa Chine moderne : 



« Quoique la botanique chinoise ait fait des progrès depuis trente 

 « ans, néanmoins aucun ouvrage n'est à cet égard aussi exact et 

 « aussi intéressant que la Description générale de l'abbé Grosier. 

 « La partie botanique est rédigée avec beaucoup de soin, et contient 

 « suivant M. Abel Rémusat l'extrait de ce que le P. Cibot a donné 

 « de mieux sur cette matière, comparé avec les descriptions de Lou- 

 « reiro, deThunberg et de quelques autres botanistes^. » Ce témoi- 

 gnage est assez explicite, puisque l'on sait assez que le travail 

 de l'abbé Grosier, comme il le dit lui-même quelque part, n'a été 

 qu'un remaniement des observations des missionnaires, dont il 

 avait recueilli les manuscrits après la suppression de la Compagnie 

 de Jésus. 



* Voyez les Mémoires de PéJcing et aussi le volume treizième, supplément de 

 VHistoire de la Chine, du P. de Mailla, ou Description générale de la Chine, par 

 l'abbé Grosier, p. 418 entre autres. 



' Voyez M. Abel Rémusat. Nouveaux Mélanges asiatiques, t. I, p. 299. — 

 M. Pauthier. Chine moderne, première partie, p. 564. 



