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Nos Pères, à la cour de Péking, ont eu ce grand avantage de puiser 

 largement dans les documents désormais introuvables de la magni- 

 fique bibliothèque du palais impérial, et de faire la traduction, 

 avant le plus souvent sous les yeux les plantes dont ils parlaient. 

 Ils possédaient à fond la langue chinoise. Quant à la connaissance de 

 la botanique et des autres sciences naturelles, ils ont eu celle de leur 

 temps, et quelquefois ils ont contribué à faire avancer la science. 



Du reste, c'est là un mérite généralement reconnu par les gens 

 sérieux et consciencieux qui ont pu vérifier sur les lieux la valeur de 

 leurs indications. Plus d'une fois, nous disait un personnage distin- 

 gué, j'ai eu occasion de constater que l'une des choses les plus 

 nécessaires pour publier un livre sur la Chine, est de se munir chez 

 quelque bouquiniste d'un Du Halde, des Mémoires de Péking, d'un 

 de Mailla, d'un Kircher, ou de quelque autre ouvrage des anciens 

 missionnaires, dans lequel on peut de nos jours faire largement les 

 coupures avec d'autant plus de sûreté de conscience que l'ouvrage 

 est plus volumineux. La vérification des assertions des missionnai- 

 res, qui leur a confirmé la réputation d'exactitude que quelques- 

 uns voulaient leur contester, est un des résultats les plus pacifi- 

 ques de l'expédition franco-anglaise, dirigée si glorieusement, pour 

 la France, par le général de Montauban duc de Palicao, et sou- 

 tenue par les rapports diplomatiques de Son Excellence le Baron 

 Gros, notre Ministre plénipotentiaire en l'Extrême-Orient. 



Les Chinois donnent le nom de téon -^ non-seulement aux hari- 

 cots [Phaseolus (Linné)] ; mais encore aux Soja (Maench), aux Doli- 

 ques [Dolichos (Gaertner-Linné)], aux Lablab (Adanson), aux Fèves 

 [Faba (Tournefort- Adanson)], aux Vesces [Vicia (Koch-Rivinus)], 

 aux petits pois [Pisum (Tournefort- Linné)] , de la famille des légu- 

 mineuses [Leguminosae (de Jussieu)], de la sous-famille des papi- 

 lionacées [Papilionace» (Linné), de la tribu des Phaséolées [Pha- 

 seoleae (Bentham)] et de celle des Viciées [Vicieae (de Candolle)], et 

 très-probablement à plusieurs plantes ou groupes de plantes congé- 

 nères ou voisines. En général, le mot teou désigne toute espèce de 

 légumineuse dont les graines ou les gousses, et quelquefois les unes 

 et les autres, sont comestibles aux hommes ou aux animaux. C'est au 

 moins le sens de ce mot, tel qu'il me paraît résulter de la lecture 

 comparée des différents Pen-tsao chinois et des ouvrages d'agricul- 

 ture de la même nation, qui sont tombés entre mes mains depuis 

 mon séjour en Chine. Assurément, jusqu'ici j'ai rencontré, men- 

 tionnés dans les livres ou cultivés dans les champs, un nombre 



