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près comme les cinq doigls et les cinq griffes d un animal, Timagi- 

 nation de nos Chinois y a vu les griffes d'un dragon ; de là le nom 

 qu'ils lui donnent. 



Le dragon joue un rôle très-important dans le symbolisme et la 

 fable de nos contrées. Ce n'est assurément pas la dernière fois que 

 j'aurai, si je puis donner suite à mon plan de vous faire connaître 

 la flore de Chine, occasion de trouver les vestiges du dragon dans 

 les plantes, les arbres, les fleurs et même les minéraux. Le dragon 

 est essentiellement l'emblème de la puissance ; il est le roi des ani- 

 maux dont il retrace les principaux caractères extérieurs, et c'est 

 peut-être comme Fils du Ciel que le potentat de la Chine, devant 

 commander à toute la terre, à tous les peuples et à tous les êtres de 

 la création, — suivant l'idée que s'en forment les Chinois, — porte 

 l'emblème du dragon sur ses habits impériaux et sur ses étendards. 

 Au demeurant, pour vous faire l'idée du dragon chinois, si vous n'en 

 avez pas la représentation exacte sous la main, prenez un animal 

 ayant les cornes du cerf, les oreilles du bœuf, la tête du chameau, 

 le cou du serpent, les pattes du tigre, les griffes du vautour et 

 les écailles d'un poisson : vous aurez ainsi le type, aussi raison- 

 nable que possible, de cet être fabuleux. Les Chinois distinguent 

 encore des dragons de plusieurs sortes, l'un qui est tel de sa na- 

 ture, l'autre qui, par une transmutation de serpent ou de poisson 

 qu il était, est devenu dragon. Enfin, il en est un que l'on rencon- 

 tre à chaque pas sur la façade opposée à l'entrée des pagodes. Ce- 

 lui-là est un dragon-cheval de huit pieds de long, à crinière et à 

 queue de serpent, à gueule mugissante menaçant d'engloutir les 

 hommes. Les Chinois voient l'empreinte du dragon partout dans la 

 nature, et, le plus souvent, avec cette idée qu'il porte malheur. Ils le 

 redoutent. Hélas ! pauvres gens ! combien parmi eux, au sortir de 

 cette terre de douleur, pourront reconnaître cette bête hideuse, ce 

 serpent transformé en dragon, ennemi des hommes, que leur ima- 

 gination orientale leur avait fait concevoir, ou que leurs yeux avaient 

 pu fixer dés cette vie, dans les fréquentes apparitions qu'en ces con- 

 trées païennes le démon prodigue à ses dévots adorateurs. Croyez-le, 

 les Chinois païens n'ont en cela rien à apprendre de nos évocateurs 

 d'esprits, ni des spirites aux tables tournantes. 



C. d'Argy. 



PARIS. — IMPR. V. GOUPY ET COMP^, KUli GAKANCl-ERE, 5. 



