August 9, 1906] 



NA TURE 



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types of screw surfaces can be constructed. He also 

 gives detailed explanations of the work requirinff to 

 be done in the drawing- office of an engine factory in 

 connection with the design of screw propellers. While 

 securing sufficient accuracy for all practical purposes, 

 he shows how approximate methods may be substi- 

 tuted in many cases for exact geometrical methods. 



The little book may well be placed in the hands of 

 all engineering draughtsmen and apprentices whose 

 training includes attendance at technical schools, as 

 well as workshop practice. 



Geographical Gleanings. By Rev. F. R. Burrows. 



Pp. 75. (London : G. Philip and Son, Ltd., 1906.) 



Price li. 6d. net. 

 Mi'f'H yet remains to be done before geography is 

 taught and studied in schools according to reason- 

 able methods. Everybody agrees that geography, like 

 most other subjects, can be made a valuable educa- 

 tional instrument provided that it is taught by 

 practical methods and that the teachers are familiar 

 with its realities. Mr. Burrows describes some 

 methods of teaching geography, and shows how the 

 subject may be usefully approached. There is little 

 new in his views or advice; nevertheless, the book may 

 serve to place aspiring teachers in a position to give 

 satisfactory lessons in geography. 



LETTERS TO THE EDITOR. 

 [The Editor does not hold himself responsible for opinions 

 expressed by his correspondents. Neither can he undertake 

 to return, or to correspond with the writers of, rejected 

 manuscripts intended for this or any otlier part of J<! ATURE. 

 No notice is taken of anonymous communications.] 



Chinese Observation of Nature. 

 I AM venturing to send you two quotations from 

 " L'Empire Chinois," by M. Hue. 



(I) Refers to an instance of mutation, and seems to me 

 to be markedly interesting on account of the date of the 

 observation recorded, and the use made of the discovery. 



(II) Refers to a different matter — Polype vinaigre. 

 Possibly this creature is well known to scientific workers, 

 but I have failed to identify it, although I have searched 

 all reference books at hand. Unfortunately, we have no 

 scientific reference library, and I venture to hope that a 

 reader of Nature will tell us what it is ! 



W. Hoskyns-Abrahall. 



14 Woodstock Road, Redland Green, Bristol. 

 I. 



Les Chinois dolvent principalement a leur caract^re 

 6minemment observateur leurs nombreuses d^couvertes en 

 agriculture, et le parti qu'ils savent tirer d'une foule de 

 plantes n^glig^es en Europe. lis ainient i examiner et i 

 ^tudier la nature. Les grands, les empereurs meme, ne 

 di5daignent pas d'etre attentifs aux plus petites choses, et 

 ils recueillent avec soin tout ce qui pent avoir quelque 

 utility pour !e public. Le c^l^bre cmpereur Khang a ainsi 

 rendu plus d'un service important i son pays. On trouve 

 dans de curieux m6moires Merits par ce prince, le passage 

 suivant : 



" Je me promenais, dit I'Empereur Khang-hi, le premier 

 jour de la sixi^me lune, dans des champs oili Ton avait 

 seni(5 du riz qui ne devait donner sa moisson jusqu'i la 

 neuvi^me. Je remarquai, par hasard, un pied de riz qui 

 ^tait d^ji mont^ en ^pi. II sMIevait au-dessus de tous les 

 autrcs et ^tait assez mOr pour 6tre cueilli ; je me le fis 

 apporter. Le grain en ^tait trfes-bcau et bien nourri ; cela 

 mc donna la pens^e de le garder pour un essai, et voir si, 

 I'ann^e suivante, il conserverait ainsi sa pr^cocit^; il la 

 conserva en effpt. Tous les pieds qui en ^talent provenus 

 mont^rent en ^pis avant le temps ordinaire, et donn^rent 

 leur moisson h la sixi^me lune. Chaque ann^c a multipli^ 

 la recolte de la pr^cfdente, et, depuis trente ans, c'est 

 le riz qu'on scrt sur ma table. Le grain en est allongi et 

 la couleur un peu rougeatre ; mais il est d'un parfum fort 



NO I9I9, VOL. 74] 



doux et d'une saveur tr^s-agr<;able. On le nommc Vu-mi, 

 ' riz inip<!rial,' parce-que c'est dans mes jardins qu'il a 

 commenci5 ti Stre cultiv^. C'est le seul qui puisse mOrir 

 au nord de la grande niuraille, oil les froids finissent tris- 

 tard et commencent dc fort bonne heure ; mais, dans les 

 provinces du midi, ou le climat est plus doux et la tcrre 

 plus fertile, on peut ais^ment en avoir deux moissons 

 par an, et c'est une bien douce consolation pour moi que 

 d'avoir procure cet avantage i mes peuples." 



L'Empereur Khang-hi a rendu, en effet, un service 

 immense aux populations de la Mantchourie, en propageant 

 la culture de cette nouvelle espfece de riz, qui vient i 

 merveille dans des pays sees, sans avoir besoin d 'irriga- 

 tions perp^tuellcs comme le riz ordinaire. 



Hue, " L'Empire Chinois," vol. ii., p. 359, second 

 ddition, 1854. 



Kang-hi — 1661-1721 — " was indefatigable in administering 

 the affairs of the empire, and at the same time he devoted 

 much of his time to literary and scientific studies under 

 the guidance of the Jesuits." 



Article "China," "Encyclopaedia Britannica," ninth 

 edition. 



IL 

 Polype vinaigre. 



Le tsou-no-dze est un etre qui, i raison de sa bizarre 

 propri6t6 de fabriquer d'excellent vinaigre, m^rite une 

 mention particulifere. Ce polype est un monstreux assem- 

 blage de membranes charnues et gluantes, de tubes et 

 d'une foule d'appendices informes qui lui donnent un 

 aspect hideux et repoussant ; on dirait une masse inerte 

 et morte. Cependant, quand on la touche, elle se con- 

 iracte ou se dilate, et se donne des formes diverses. 

 C'est un animal vivant, dont la structure et I'existence ne 

 sont pas plus connues que celles des autres polypes. Le 

 tsou-no-dze a iti ddcouvert dans la mer Jaune, et les 

 Chinois le pechent sur les c6tes du Leao-tong ; mais on 

 n'en prend qu'un petit nombre. Peut-etre sont-ils plus 

 abondants ailleurs, oij Ton n(5glige de les prendre faute de 

 connaitre leur propri^t^. On place ce polype dans un grand 

 vase rempli d'eau douce k laquelle on ajoute quelques 

 verres d 'eau-de-vie. Apr^s vingt ou trente jours, ce liquide 

 se trouve transform^ en excellent vinaigre, sans qu'il soit 

 besoin de lui faire subir aucunc manipulation, ni d'y 

 ajouter le moindre ingr(5dient. Ce vinaigre est clair commc 

 de I'eau de roche, d'une grande force et d'un goljt tr^s- 

 agr^able. Cette premiere transformation une fois termin^e, 

 la source est inlarissable ; car, S mesure qu'on en tire 

 pour la consommation, on n'a qu'& ajouter une ^gale 

 quantity d'eau pure, sans addition d'eau de vie. Le tsou- 

 no-dze, comme les autres polypes, se multiplie facilement 

 par bourgeons, c'est-S-dire qu'il suflit d'en detacher un 

 menibre, un appendice, qui vi5gfete, en quelque sorte, grossit 

 en peu de temps et jouit ^galement de la propri^t^ de 

 changer I'eau en vinaigre. Ces details ne sont pas 

 uniquement bas^s sur les renseignements que nous avons 

 pu recueillir dans nos voyages. Nous avons poss(^d^ nous- 

 memes un de ces polvpes ; nous 1 'avons gard^ pendant un 

 an, faisant usage journellement du d^licieux vinaigre 

 qu'il nous distillait. Lors de notre d(5part pour le Thibet, 

 nous le laissfimes en heritage • aux chrt^tiens de noire 

 mission de la valine des Eaux-Noires. 



" L'Empire Chinois," Hue, vol. ii.. chap, x., pp.. 

 414-415. 



A Large Meteor. 



On Sunday, August 5, at loh. 33m., I saw what T 

 presume to have been a fine and rather early Perseid. It 

 crossed the star \ Aquilae, and the flight was recorded 

 from about 2877° — 2° to 282° — 93°. The meteor was much 

 brighter than Venus, and left a streak of 5° visible for 

 some twenty seconds, though the full moon was shining 

 brilliantly at the time. 



I would be much interested in hearing of any other 

 observations of this meteor. It was probably situated over 

 the English Channel, and must have presented a magnifi-- 

 cent appearance as seen from the counties of Somerset,. 

 Dorset, and Devon. ., W. F. Df.nninc. 



44 Egerton Road, Bishopston, Bristol, August 6. 



