AVANT -PROPOS. 



En histoire naturelle comme clans toutes les sciences 

 où il s'agit de peindre des formes avec des phrases, 

 la meilleure description ne vaut pas une figure même 

 médiocre pour graver dans l'esprit l'objet dont on 

 veut conserver le souvenir. L'œil embrasse l'ensem- 

 ble d'un tableau graphique; il en porte le calque 

 d'un seul jet dans le cerveau, tandis qu'obligé d'é- 

 peler par la pensée chaque lettre, de les assembler 

 pour en former des mots , d'assortir ces mots pour 

 en tirer des idées, cet organe, alors absorbé par des 

 combinaisons secondaires, ne se rend compte que 

 laborieusement , et toujours imparfaitement , des 

 formes d'un animal qui lui était naguère inconnu. 

 Toutefois en regardant les figures en histoire na- 

 turelle, et surtout les bonnes figures, comme les 

 descriptions le plus rapidement saisies par la pen- 

 sée et les plus aisées à conserver dans le souvenir, 

 nous sommes loin de rejeter les descriptions écrites 

 qui en sont le complément et qui ont pour but de 

 citer minutieusement les particularités que le dessin 



