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ahora que el feto de los vertebrados superiores tiene muchos de 
sus huesos compuestos de porciones separadas, y veremos una 
grande analogía entre el esqueleto de pez y el del feto de los 
vertebrados superiores, de manera que estaremos bien fundados 
al considerar esta misma complicacion como signo de inferioridad 
en el easo que nos ocupa. El hioides y los Faringeos sostienen 
arcos que sirven de armazon para las branquias. El cóndilo oc- 
cipital es cóncavo. No se distingue en la columna vertebral re- 
gion cervical ni region sacra: cuando la vértebra es completa se 
le notan un arco neural, un arco hemal y un centro bicóncavo; 
cuando las extremidades de los dos conos huecos comunican, este 
centro está perforado, y la sustancia gelatinosa que llenaba las 
concavidades, ocupa la longitud de la columna vertebral. Las 
costillas son raras veces ausentes; pero el esternon falta casi siem- 
pre. Algunos peces tienen estiletes supernumerarios entre las 
costillas, y huesos interespinosos que sostienen los radios del 
epíptero. 
El cráneo de los peces cartilaginosos forma una sola masa con 
perforaciones y huecos para el paso de los nervios y vasos ó para 
la colocacion de los órganos cefálicos: el resto del esqueleto pre- 
senta mucha analogía con el de los peces óseos. 
Varios peces poseen una vejiga natatoria, á veces provista de 
cuerpos rojos: esta bolsa, simple ú doble, puede ó no comunicar 
con el tubo intestinal. Hay zoólogos que la consideran como un 
pulmon modificado (en el saccobranchus) y creen que sirve para 
la respiracion porque está cubierta por ramificaciones de la arte- 
ria branquial. Lo mas cierto es que es un órgano de equilibrio: 
el pez pesa mas que la agua, pero la vejiga natatoria le comuni- 
ca una densidad igual á la de la capa del líquido ambiente, sea 
cual fuere la altura que ocupe el animal, porque ella corrige con- 
tinuamente los cambios de densidad que cada presion nueva hace 
subir al pez que sube ó baja; esta correccion se verifica por me- 
dio de una aumentacion ó de una disminucion del aire interior 
