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. faudage plus à sa portée, mieux assorti à l'insuffisance de ses moyens, et nos cala- 

 „logues ont e'te' inventés." 



C'est pourquoi on ne saurait trop apporter de soins à re'unlr les de'tails de ton- 

 formation qui peuvent être propres à faire saisir les diflérences que nous sentons, 

 d'après l'examen comparatif des animaux que nous avons sous les yeux. 



Dans l'ouvrage que je donne ici, je me suis donc propose' de re'unir dans une 

 famille, des oiseaux que l'analogie de leurs moeurs rassemble si naturellement, malgré 

 les différences que présentent les caractères extérieurs; et l'examen de ceux-ci me 

 serviront à établir des genres, et des subdivisions indispensables à l'intelligence de 

 l'histoire de ces oiseaux, .l'ai cru remarquer que les dimensions et la forme de la 

 queue sont d'une grande importance, là où les autres caractères sont souvent ex- 

 trêmement variables; je sais qu'ils sont considérés comme de peu de valeur pour 

 établir un genre, néanmoins, je ne suis pas de cet avis, parce que l'observation m'a 

 prouvé, ainsi qu'on aurait pu le conclure à priori, que cette partie du corps n'est 

 rien moins qu'indifférente pour l'économie de cet animal, et qu'elle n'est pas plus su- 

 jette à varier que celles qu'on est convenu d'adopter pour caractères essentiels ; peut- 

 être même le nombre des espèces deviendra t-il si considérable que le naturaliste se 

 verra obligé d'allier aux caractères génériques déjà adoptés, telle et telle distribution 

 de couleurs. Mais, dès aujourd'hui, ne serait-ce pas même à recommander pour 

 les genres dont les nombreuses espèces ont une grande affinité entr'elles? 



Pour parvenir à bien connaître les animaux, deux routes se présentent au na- 

 turaliste, la première, généralement à la portée du plus grand nombre, est celle de 

 l'étude d'un système purement artificiel, et la seconde, plus difficile que la première, 

 puisquelle n'est accessible qu'aux voyageurs, j'entends les observations faites sur la 

 nature vivante; cette dernière, ce me semble, est la plus sûre, la plus courte et la 

 meilleure, car les faits dont on a été témoin instruisent infiniment mieux, et donnent 

 des idées beaucoup plus claires que toutes les descriptions que l'on possède, et qui 

 laissent toujours quelque chose à désirer. En effet, pour se convaincre de cette 

 vérité, il suffit de faire attention aux divisions qu'établit le vulgaire, et aux noms 



