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jene Experimente nicht erledigt. Nägeli hat auch hier wieder seinen 
Scharfsinn und sein von der Zeilströmung unabhängiges Urtheil ge- 
zeigt; denn kurz nach der fast allgemeinen Annahme der Pasteur'- 
schen Behauptungen hat er unerschütterlich die Möglichkeit einer 
jetzt noch bestehenden Urzeugung vertheidigt. Heute sind wohl alle 
der Sache näherstehenden Naturforscher wieder auf diesen Stand- 
punkt zurückgekehrt. Nur sucht man die erste Entstehung der Lebe- 
wesen ernsllich nicht mehr dort, wo Fäulniss- und Gährungsprozesse 
ablaufen, weil die Pasteur’schen Versuche lehrien, dass zur Her- 
vorbringung dieser Vorgänge der Zutritt von Fermentorganismen, zu- 
meist in Form der atmosphärischen Keime, unbedingt nothwendig ist; 
man sucht sie anderwärts. Die Schwierigkeit des Gegenslandes hielt 
bis jetzt die Forscher ab, hierbei den sicheren Weg des Experimentes 
zu betreten; man wagte sich nicht weiter, als bis zur Aufstellung 
von mehr oder minder plausiblen Vermuthungen. So hat beispiels- 
weise G. Tschermak in seiner geistvollen Rede: „Die Einheit der 
Entwicklung in der Natur“ *) sich über die Frage der Urzeugung 
und ihr etwaiges Zustandekommen folgendermassen ausgesprochen: 
„Allerdings gibt es kein Experiment, welches in völlig überzeugen- 
der Weise eine heute noch stattfindende Urzeugung beweist, aber 
ebenso keines, :as ihre Unmöglichkeit ausspricht. Jeder Versuch, 
welcher zeigt, dass in geglühter oder sorgfältig gereinigter Luft keine 
Urzeugung zu Stande komme, unterliegt dem Einwurfe, dass jene 
Luft dadurch so verändert sein kann, dass ihre Beschaffenheit der . 
Bildung der Organismen überhaupt ungünslig ist. In allen Fällen 
aber bleibt der Einwurf unbezwinglich, dass die Urzeugung gar nicht 
dort ihren Sitz haben müsse, wo iln der Experimenlator von heute 
sucht. Nicht in der Gährung und Fäulniss, sondern am Boden der 
Seen und des Meeres, in sumpfiger und feuchter Erde könnte sich 
die Erscheinung vollziehen, wenngleich nicht in so auffülliger Weise, 
dass am Grunde des Meeres eine lebende Sehichte erkennbar würde, 
wie solche der nun widerlegte Glaube an einen Bathybius annahm.“ 
Der Gedanke, die ersten belebten Wesen aus Schlamm oder 
Erde hervorgehen zu lassen, ist bekanntlich alt; er gewinnt aber in 
der Art, wie ihn Tschermak motivirt, erneutes Interesse. Der ge- 
nannte Gelehrte erinnert nämlich an jenen Bestandtheil des Bodens, 
welcher als Feinerde durch die Untersuchungen der Agronomen be- 
kannt wurde. Die Feinerde liegt im Boden, mit anderen gröberen 
Theilchen gemengt, und bedingt durch ihre merkwürdigen Eigen- 
schaften zum grossen Theile die Fruchtbarkeit des Ackerlandes. Sie 
nimmt Wasser in wechselnden Mengen auf, absorbirt Gase und 
Dämpfe, verändert Salzlösungen, nimmt aus denselben bestimmte Be- 
standtheile und hält sie mit grosser Kraft fest; sie erzeugt mit Sal- 
zen, die ihr in Lösungen dargeboten werden, in manchen Fällen lose 
Verbindungen und steigert die Verbindungsfähigkeit mancher ein- 
*) Gehalten in der feierlichen Sitzung der kais. Akademie der Wis- 
senschaften zu Wien am 30. Mai 1876. 
