328 LORENZO CAMERANO 
Sopra queste idee generali sono oramai d’accordo i natura- 
listi. Dove invece è grande la discordanza, e dove sono vive le 
discussioni si è sulle cause che inducono l’apparizione dei nuovi 
caratteri e la scomparsa di quelli già esistenti. 
Queste cause sono molte, e molto complesse. 
L'uso ed il non uso degli organi e lo sterminato gruppo di 
fenomeni compresi colla denominazione generale di fenomeni di 
adattamento sono certamente le cause principali del mutarsi delle 
forme e dei caratteri dei viventi. 
Queste cause non sono tuttavia le sole ed è d’uopo ammet- 
tere che molte modificazioni delle forme degli animali hanno una 
origine puramente accidentale. 
Ben inteso che la parola accidentale non deve esser presa 
in senso assoluto e che molti fenomeni ci appaiono come tali, 
poichè non conosciamo le leggi che li regolano. 
Le modificazioni che noi diciamo accidentali che si vanno 
facendo continuamente negli esseri organizzati e su di una scala 
molto più vasta di quello che generalmente non si creda, cadono 
immediatamente sotto l’azione di una legge generale ed inesora- 
bile, la scelta naturale, la quale le conserverà e forse le ac- 
crescerà, ovvero le farà poco a poco scomparire. 
Così, che mentre da una parte abbiamo negli esseri orga- 
nizzati una attitudine grandissima a variare, a modificare con- 
tinuamente la loro forma dall’altra, vi è una legge generale che 
sceglie, per dir così, quelle modificazioni che per le circostanze 
in cui il vivente si trova sono utili al vivente stesso ed impe- 
disce l'ulteriore sviluppo, facendole spesso scomparire totalmente, 
di quelle che non solo sono al tutto inutili al vivente, ma pos- 
sono anche riuscirgli nocevoli. 
Il Darwin, il Wallace, e in generale tutti gli autori che si sono 
occupati della teoria della evoluzione e della legge della scelta 
naturale, hanno discusso ampiamente l’azione di quest’ultima, 
mentre si sono fermati poco sopra alle modificazioni accidentali 
che avvengono nelle forme, pur ritenendole come fatti di prima 
importanza, per la spiegazione della teoria stessa dell’evoluzione. 
Gli autori, dice il Darwin (1), che ammettono essere una 
legge naturale, che ogni individuo differisca alcun poco da tutti 
gli altri, possono con ragione sostenere che il fatto è vero, non 
._ (1) Variazione degli animali e delle piante allo stato domestico. Tradu- 
zione di G, CANESTRINI. 
