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dividuo solo o di parecchi individui riuniti insieme. Dice che 
gli animali hanno soggiaciuto a dei cambiamenti nel progresso 
graduale della formazione della terra e di tutti gli esseri che 
l’abitano, nelle serie lunghissime di tempi dappoichè la terra in- 
cominciò ad esistere, forse milioni di secoli prima del principio 
della storia del genere umano. Dice che fin dalla prima esi- 
stenza di questo globo terracqueo gli animali che lo abitano an- 
darono sempre perfezionandosi e sono tuttavia in uno stato di 
perfezionamento progressivo. 
I combattimenti dei maschi, in varie sorta di animali, pel 
possesso delle femmine, hanno dovuto produrre a mano a mano 
dei cambiamenti di cui l’effetto finale è stato da una parte 
quello di indurre certe differenze, talora notevoli, fra i maschi 
e le femmine, e da un’altra parte il miglioramento generale della 
specie. Un altro grande elemento modificatore ha dovuto essere 
lo sforzo continuo dei vari animali a procacciarsi il cibo, un 
altro ancora quello di provvedere alla propria sicurezza. 
Insomma, Erasmo Darwin, dichiara nel modo il più palese, e 
s'ingegna anche di spiegare, che le diverse specie degli animali 
di generazione in Senerazione collo andare dei secoli si sono ve- 
nute più o meno profondamente modificando. 
Questo concetto delle variabilità delle specie, così espressa- 
mente dichiarato e sostenuto da Erasmo Darwin, era tutt'altro 
che nuovo. Senza parlare dell’antichità, dove non fu pure senza 
essersi manifestato, al tempo di Erasmo Darwin lo esprimevano 
il Kant e il Goethe, il Treviranus, l’Oken, il quale disse ardi- 
tamente che l’uomo si è sviluppato, non è stato creato. Più di 
tutti, in sul principio del corrente secolo, sostenne il concetto 
della variabilità delle specie il Lamarck, il quale anche spiegò 
il fatto collo sviluppo progressivo e trasmesso di generazione in 
generazione degli organi più esercitati e il ridursi delle parti 
tenute inerti. In Italia il Bonelli e il Foderà, il primo in To- 
rino e il secondo in Palermo, si professarono seguaci del La- 
marck. 
Erasmo Darwin ebbe parecchi figli, di cui uno, Roberto ; 
studiò medicina e scrisse, giovanetto, una memoria, sugli ,Spettri 
oculari, che il padre pubblicò nella Zoonomia; poi si diede tutto 
allo esercizio della medicina e passò la vita nella piccola città 
di Shrewsbury fra le cure del suo ufficio e gli affetti della fa- 
miglia. Egli aveva per moglie una donna di rare qualità, figlia 
ida 
