528 MICHELE LESSONA 
venti; allo adattamento della vita di certi animali nelle acque 
dolci e nelle acque salse o salmastre, e altro somigliante Allora 
gli nacque il dubbio che le specie affini possano derivare da uno 
stipite antico comune. (Questo dubbio gli empì l'animo per modo 
che vi andò volgendo sempre più sopra il pensiero e cominciò 
a considerare da questo punto di vista un gran numero di fatti 
ed a raccogliere materiali e argomenti in proposito. 
Sia per riparare i danni che la sua salute aveva sofferto 
per le fatiche del viaggio e segnatamente pel travaglio del mal 
di mare, sia perchè egli si sentiva tutto tratto allo studio e 
alieno dalla vita pubblica e dai centri clamorosi, poco dopo. il 
suo ritorno dispose le cose sue per modo da poter seguire quel 
tenore di vita che meglio si confaceva coi suoi gusti. 
Prese a Cambridge il grado di maestro nelle arti, corrispon- 
dente a un di presso alla laurea in filosofia delle università ger- 
maniche, sposò Emma Wedgwood, sua cugina, degnissima donna 
che gli abbelli la esistenza e lo fece lieto di numerosa figliuo- 
lanza, e nell’anno 1842 prese dimora nel piccolo villaggio di 
Down, presso Beckenam, nella contea di Kent, e non se ne 
mosse più fino all’ultimo della sua vita. 
Egli si trovava là indipendente, libero da ogni legame esterno, 
padrone di tutto quanto il suo tempo, padrone di volgere a sua 
posta i suoi pensieri. 
Continuò ad occuparsi di lavori scientifici in rapporto col 
viaggio, fece ricerche originali intorno ai Cirripedi pubblicandone 
una monografia, ma al disopra di tutto nella sua mente stava 
la quistione della variabilità delle specie e di essa principal- 
mente si preoccupava, e ad essa faceva convergere tutti i suoi 
lavori, tutti i suoi studi, tutte le sue osservazioni, tutte le sue 
meditazioni. 
Un fatto volgarissimo, continuamente sotto gli occhi di tutti, 
mise il Darwin sulla via di dimostrare, per quanto è possibile 
una dimostrazione di tal fatta, la variabilità delle specie; il va- 
riare delle forme negli animali domestici e nelle piante colti- 
vate. Nissun popolo diede tanto opera a diversificare e molti 
plicare le razze degli animali domestici e le varietà delle piante 
coltivate quanto l’inglese. 
Il grande fattore di queste modificazioni è la scelta dei ri- 
produttori, o, come disse il Darwin, la scelta artificiale. Ciò che 
avviene nei viventi in potere dell’uomo, può essere avvenuto in 
