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den Worten beginnt: „Die Begrenzung einer jeden dieser Gruppen 
hängt bis zu einem gewissen Grade von persönlichen Ansichten 
und dem Stande der Wissenschaft ab“. Beide sind veränderliche 
Dinge; daher wird das Pflanzensystem wohl nie „fertig“ werden; 
immer wieder wird es daran etwas auszubessern geben; immer 
wieder dürften neue Gesichtspunkte gefunden werden, die eine Re- 
vision dieses oder jenes Teiles des Systems nötig machen. 
Solch eine Revision einer der Einheiten des, angenommenen 
Systems soll auch die Aufgabe dieses Aufsatzes sein. 
Gleichwie dem metrischen Längensystem der Physik das 
Meter, so ist dem natürlichen Pflanzensystem der Botanik die „Art 
(species)* als Haupteinheit zugrunde gelegt. Diese Grundeinheit 
wird einerseits in gewisse Einheiten höheren Ranges gruppenweise 
zusammengefaßt und kann andererseits nötigenfalls in verschiedene 
Einheiten niederen Ranges zerlegt werden. Mir scheint, daß 
gewisse Entdeckungen der letzten Jahre die Schaffung 
einer neuen, der Art untergeordneten Einheit nötig 
gemacht haben. Um dieses im folgenden gehörig begründen zu 
können, muß ich mit einigen Erörterungen über die Grundeinheit, 
die Art, beginnen. 
Bekanntlich sind viele verschiedene Versuche gemacht worden, 
den systematischen Begriff der „Art“ aprioristisch zu definieren; 
bekanntlich sind alle diese Versuche bisher daran gescheitert, daß 
eine starre Durchführung jedes einzelnen Definitionsprinzipes in 
gewissen Fällen zu offenbaren Ungereimtheiten führt; bekanntlich 
darf dieser Mißerfolg den heutigen Naturforscher nicht verdrießen, 
da er gewohnt ist, die „Arten“. nicht als etwas Fertiges, Unab- 
änderliches, sondern als etwas Veränderliches anzusehen, als etwas, 
das im Laufe der Zeiten entsteht, vergeht und sich — sei es all- 
mählich, sei es sprungweise — umbildet. Daher ist es in dem einen 
Falle leicht, in dem anderen sehr schwierig, verwandte Arten 
gegeneinander abzugrenzen; daher ist es ganz unmöglich, für alle 
Arten ein gemeinsames Kriterium herauszufinden. Wohl aber lassen 
sich gewisse obere, sowie auch untere Grenzen für den Begriff der 
„Art“ festsetzen und läßt sich behaupten, daß eine Gruppe von 
Lebewesen, die nicht innerhalb dieser äußersten Grenzen enthalten 
ist, nicht eine „Art“ ausmachen kann. Derartiger Grenzen ließe 
sich natürlich eine Menge aufstellen, trotzdem vermögen sie weder 
einzeln noch alle zusammen den Begriff der „Art“ völlig sicher 
und allgemein festzusetzen; denn erstens kommen in den meisten 
von ihnen Bestimmungen vor, deren Beurteilung in jedem einzelnen 
Falle dem Ermessen des betreffenden Forschers anheimgestellt 
bleibt, und zweitens müssen diese Grenzen — um allgemein giltig 
zu sein — so weit gesetzt werden, daß viele Arten sozusagen gar 
nicht bis an sie heranreichen. Nichtsdestoweniger können solche 
Grenzen in manchen Fällen von großem Nutzen sein, indem sie 
erkennen lassen, daß diese oder jene Gruppierung der „Arten“ 
