ARBRES A LAIT, 45 
la description des espèces vivantes, animales ou vé- 
vétales. Si l’on voulait ajouter foi aux relations mer- 
veilleuses de ces premiers temps, depuis Marco Polo 
jusqu’à Magellan, on pourrait, avec le Livre des Mer- 
veilles, trouver des hommes à tête de chien et des 
sapins parlants; mais ce n'est pas de ces merveilles 
fabuleuses que nous devons nous entretenir 1er. Il 
s’agit des espèces naturelles décrites dès ces pre- 
miers voyages. Dès 1505, on entend déjà parler des 
sarigues, des picaris, singes à queue prenante; du 
mais et du manioc, plantes précieuses pour lPalimen- 
tation, du mancenillier, plante pertide, des bambous 
et des palmiers, arbres majestueux et pleins d’élé- 
gance, des cactus-raquettes et des cicrges épineux, 
végétaux à la forme bizarre. 
Cependant quelques espèces, et des plus rares, fu- 
rent longtemps oubliées, quoiqu’elles appartinssent 
aux premières contrées découvertes et quoiqu’elles 
eussent dü attirer l'attention par les caractères spé- 
elaux qui les distinguent. De ce nombre est l'arbre 
à lait, dont nous donnons un petit dessin (page 14). 
Cet arbre, nommé par les voyageurs palo de vaca, 
Arbrede la vache, est lun des plus remarquables de 
l'Amérique équinoxiale, et cependant l’Europe igno- 
rait encore son existence au commencement de notre 
siècle, C’est le 1* mars 1800 que MM. de Hum- 
boldt et Bonpland eurent occasion de Pobserver à la 
ferme de Barbula, dans leur expédition aux vallées 
d’Aragua. 
