DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE. 15 
botanique, à la distribution variée des plantes sui- 
vant les contrées du globe, c'est la température. Lei 
comme dans le concert tout entier de l’harmonie de 
la vie terrestre, c’est le soleil qui règne en souve- 
rain; c’est lui qui dirige l’orchestre, marquant une 
mesure tantôt lente et solennelle, tantôt légère et 
brillante. Deux cent mille espèces végétales se parta- 
ent la surface terrestre: une grande loi préside à ce 
partage, la loi de la température; et nous allons re- 
connaître que nulle autre force ne saurait rivaliser 
avec celle-là. 
Si nous considérons un instant la terre comme 
une sphère tournant sur elle-même, autour d’une 
ligne idéale passant par son centre, nous appellerons 
pôles les deux points du globe où cette ligne abou- 
tt : à ces deux points le mouvement est presque 1in- 
sensible; et nous donnerons le nom d’équateur au 
grand cerele perpendiculaire à la ligne précédente, 
et qui coupe la sphère en deux hémisphères du côté 
de chaque pôle. Or, comme les rayons du soleil sont 
d'autant plus obliques qu’ils s’éloignent davantage 
de l’équateur, il s’ensuit que la chaleur est au maxi- 
mum à l’équateur, et décroit jusqu'aux pôles, où elle 
est minimum ‘. À cette décroissance correspond la 
distribution géographique des plantes. A léquateur 
et dans les régions tropicales qui l’avoisinent, on ren- 
1 Pour l’explication des causes de ces variations de température 
suivant la latitude, voyez la division astronomique du globe dans le 
volume de cette collection intitulé : les Merveilles célestes (p. 305). 
