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64 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. “© 4 
bitants des tropiques. Les palmiers se. chargent en 
effet de subvenir aux besoins de Pexistence, fournis- 
sent le pain, Phuile et le vin, et, PA surcroît, les 
vêtements, les objets usuels et jusqu'aux matériaux 
de construction. | 
Par leur forme, leur aspect, aussi bien que par 
leur structure, ces végétaux diffèrent essentiellement 
de ceux de nos contrées. Une seule tige, droite et 
svelte, s'élève à la hauteur de 15, 20 et 25 mètres 
au-dessus du sol; complétement nue, aucune feuille, 
aucune branche ne se montre dans toutesà hau- 
teur; au sommet seulement, un immense panache, 
formé de longues feuilles composées, que tout le 
monde connait sous le nom de palme, couronne 
la colonne végétale: la longueur de cette touffe peut 
atteindre de 3 à 4 mètres; c’est à la naissance de 
ces longues feuilles qué se montrent les fruits du 
palmier. Cette description sommaire se rapporte 
prineipalement au dattier, que lon a nommé le prince 
des palmiers, et, par extension, le prince du règne 
végétal. Originaire de PArabie et de PAfrique sep- 
tentrionale, le dattier est l'arbre par excellence des 
oasis. Par son ombrage rafraichissant, par son fruit, 
par son lait, par son utilité générale, 1l s’est assuré. 
la sympathie des voyageurs, aussi bien que Paffection 
des indigènes. 
Le dattier, dit M. Ch. Martins, est Parbre nour- 
ricier du désert; c’est à seulement qu'il mürit ses 
fruits : sans lui Le Sahara serait inhabitable et mha- 
vs ’ 
