LE DATTIER. (0h) 
bité. La poésie arabe en a fait un être animé créé 
par Dieu le sixième Jour, en même temps que 
l’homme. Pour exprimer à quelles conditions ii pros- 
pere, l’imagination des Sahariens exagère le vrai 
afin de le rendre plus palpable. « Ce roi des oasis, 
« disent-ils, doit plonger ses pieds dans l’eau et sa 
«tête dans le feu du ciel. » La science consacre 
cette affirmation, car 1l faut une somme de chaleur 
de 5100°, accumulée pendant huit mois, pour que le 
dattier mürisse parfaitement ses fruits. La somme de 
chaleur est-elle moindre, les fruits nouent, mais ils 
grossissent à peine, restent àpres au goût et privés 
de la fécule et du sucre qui en constituent les pro- 
priétés nutritives. 
Le climat du Sahara réalise ces conditions, ajoute 
le savant botaniste. La température movenne de Pan- 
née doit être de 20 à 24°, suivant les localités. Les 
chaleurs commencent en avriletne cessent qu’en oc- 
tobre. Pendant l'été, le thermomètre atteint souvent 
45° et même 52° à ombre; e’estce que l’on observa, 
par exemple, le 15 août 1859 et le 17 juillet 1865 à 
Tougourt. L'hiver est relativement froid... Les dat- 
tiers supportent parfaitement un froid nocturne sec 
et passager de 6’ au-dessous de 0, et une chaleur 
de 50e. Le sable du désert, qui rayonne beaucoup, 
se refroidit plus que l’air et conserve à quelques dé- 
cumètres de profondeur une certaine fraicheur qui se 
communique aux racines des arbres. Les pluies sont 
rares dans le Sahara; elles tombent en hiver et pro- 
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