66 LES VEGÉTAUX MERVEILLEUX. 
voquent le réveil de la végétation desséchée par les 
chaleurs de l'été. Quelquefois elles sont torrentielles, 
mais de courte durée. A Tougourt et à Ouargla, des 
années entières se passent sans qu'il tombe une 
goutte d’eau. Comprend-on maintenant la reconnais- 
sance des Arabes pour l'arbre aux fruits sucrés qui 
prospère dans le sable, arrosé par des eaux saumâtres 
mortelles à la plupart des végétaux, restant vert 
quand tout se torrifie autour de lui sous les rayons 
d’un soleil implacable, résistant aux vents qui cour- 
bent jusqu’à terre sa cime flexible, mais ne sauraient 
ni rompre son stipe, composé de fibres entrelacées, ni 
déraciner sa souche, retenue par des milliers de raei- 
nes adventives qui, descendant du tronc versla terre, 
le lient invariablement au sol? Aussi peut-on dire 
sans métaphore : « Un seul arbre a peuplé le désert; 
une civilisation rudimentaire comparée à la nôtre, 
très-avancée par rapport à l’état de nature, repose 
sur lui; ses fruits, recherchés dans le monde entier, 
suffisent aux échanges, et créent non-seulement Pai- 
sance, mais la richesse. » Dans les trois cent soixante 
oasis qui appartiennent à la France, chaque dattier 
acquitte un droit qui varie de 20 à 60 centimes sui- 
vant les oasis, et ces cultures prospèrent, le produit 
moyen de chaque arbre étant de trois francs en- 
viron. 
Nous savons par le même naturaliste que, pour 
obtenir le lait du dattier, les Arabes de Tougourt 
emploient le procédé suivant. On enlève cireulaire- 
