58 LES VÉGÉTAUX MERYEILLEUX. 
les palmiers, 1ls étaient plantés au fond d’un trou 
conique de huit mètres de profondeur environ. Le 
sable avait été relevé de tous côtés; les faibles palis- 
sades en feuilles de palmiers plantées sur la crête le 
retenaient sur certains points; sur d’autres, des cris- 
taux de sulfate de chaux, de toutes les formes et de 
toutes les grosseurs, alignés comme dans une galerie 
de minéralogie, contribuaient aussi à fixer un peu le 
sable mobile. Au fond de ces trous, les dattiers 
étaient plantés sans ordre; mais ce n’était plus le 
palmier grêle et élancé des oasis, le palmier 
idéal des peintres : c’étaient des arbres au tronc 
cylindrique, court et gros, portant à quelques 
mètres du sol des palmes de trois mètres de long et 
une colonne de régimes de dattes, chapiteaux de ces 
fûts d’un mètre d'épaisseur. Ilme semblait voir les 
colonnes basses et massives d’un temple égyptien ou 
d’une mosquée de style mauresque. Des racines ad- 
ventives partant de la base du tronc et s’enfonçant 
dans le sol formaient à ces colonnes un piédestal co- 
nique, et les grandes palmes s’entre-croisant en ogive 
rappelaient ces colonnades si habituelles dans les 
monuments dont je viens de parler. Le soir, en péné- 
trant sous ces voûtes sombres, j'étais saisi d’un véri- 
ble sentimen de respect, et ces palmiers majes- 
tueux et immobiles au fond de leur cratère de sable 
étaient bien Pemblème de la civilisation africaine, 
immobile au milieu du monde agité qui entoure. » 
La famille des palmiers est fort nombreuse, et les 
