LES PALMIERS. 15 
élégamment par une sorte de chapiteau végétal cette 
haute et légère colonne; à leur plein degré de déve- 
loppement elles mesurent cinq mètres de long sur 
moitié de large; à leur naissance et avant de sortir 
deleur bourgeon elles forment le chou du palmier, 
aliment recherché par les Indiens et même par les 
blancs. 
Une plantation d’arecs donne des fruits en tout 
temps, et souvent un même palmier porte trois ré- 
srmes, dont un est encore en fleur tandis que le plus 
ancien est tout à fait mür. Ces fruits, quand la gros- 
seur est à peu près celle d’un œuf, sont réunis en 
crappes volumineuses, et prennent en mürissant la 
couleur de l'orange. On les cueille quelquefois avant 
leur maturité, parce que leur pulpe intérieure, nom- 
mée pinang, est alors d’une saveur agréable. Mais 
généralement on attend les six mois nécessaires à la 
maturité, parce que le pinang est alors converti en 
filasse blanchätre, dans le genre de notre cerneau, 
et développe une semence de la grosseur d’une noix 
muscade : cette noix d’arec est un des trois ingré- 
dients qui composent le bétel, cette substance si 
connue, que les Indiens mâchent perpétuellement, et 
qui donne à leurs dents cette teinte d’ocre et noire 
si repoussante pour nous. | 
Le bétel se compose en effet d’arec, de chaux et du 
fruit du bétel, sorte de poivre analogue au nôtre. On 
se demande comment la réunion de ces trois sub- 
stances peut être agréable au goût; cependant il est 
