16 LES VÉGÉTAUX MERYEILLEUX. 
incontestable que le règne du bétel est de longue 
date parmi les Indes orientales et non moins étendu 
que celui du tabac en Europe. Lesfemmes l’emploient 
habituellement, et son règne date de si longtemps 
que les indigènes ne se rappellent pas — tradition- 
nellement même — d’avoir jamais vu de dents blan- 
ches chez eux, si bien qu’à leurs veux c’est un signe 
de laideur que d’avoir les dents blanches « comme 
celles des chiens. » Il ne faudrait pas croire cepen- 
dant que ce masticatoire n'ait pas quelque avantage : 
il forüifie l'estomac et donne à l’haleine une odeur 
fort agréable : les médecins ont établi sa bonne re- 
nommée en donnant exemple à ceux qui craindraient 
d'en contracter l'habitude, Mais ces avantages n’em- 
pêchent pas qu'ils ne fassent tomber l’émail des 
dents et les dents elle-mêmes: la chaux est très-pro- 
bablement le principe de cette action. 
Le bétel indien ne doit pas être confondu avec ce- 
lui dont les femmes turques font usage; ce dernier 
n’a pas les mêmes inconvénients que le précédent, 
tout en ayant les mêmes avantages. C’est toujours 
avec de larec et du bétel récemment cueallis que 
l'on prépare le masticatoire indien; on le sert ordi- 
narement sur des feuilles de cet arbre, et souvent 
on laisse aux consommateurs le soin de faire eux-mé- 
mes, suivant leur goût, le mélange des trois substan- 
ces. La couleur est rougeñtre, c’est ce qui fait que la 
salive, devenue plus abondante par la mastication, 
se colore en rouge et doit être rejetée jusqu’à ce que 
