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92 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
assez difficile à déterminer, et ce n’est pas sous ce 
point de vue que nous parlerons 1e1 de cet arbre 
merveilleux. 
Les populations de l'Amérique, de l'Afrique, de 
l’Inde, et les indigènes des îles de l’océan Pacifique 
apprécient à sa haute valeur ce végétal précieux, car 
il nourrit une grande partie des hommes qui habi- 
tent les régions tropicales, et est répandu avec assez 
de profusion pour servir à la nourriture journalière 
de peuples entiers. C’est un végétal herbacé, dont 
la hauteur est de quinze pieds environ, et qui se 
compose d’une tige simple, ronde et droite, vert 
jaunètre, terminée par un épanouissement de grandes 
feuilles ovales, longues de six pieds sur dix-huit à 
vingt pouces de large. Une grande et forte nervure 
centrale traverse les feuilles, mais celle-ci est si ten- 
dre, que souvent les vents la déchirent. 
Un épi de fleurs de quatre pieds de haut environ 
s'élève du centre des feuilles huit à neuf mois après 
la naissance du végétal. Aux fleurs succèdent bientôt 
des fruits de la longueur de huit pouces sur un de 
diamètre, fruits délicieux qui se remplissent d’une 
chair mürie à mesure qu’ils avancent vers la matu- 
rité. Ces fruits longs, dont le poids s’élève quelque- 
fois à soixante-dix livres, offrent l’aspect d’une 
énorme grappe, où se serrent un nombre considéra- 
ble de fruits, quelquefois de cent cinquante à cent 
soixante. Lorsque l’on dépouille arbre de ses fruits, 
on coupe en même temps la tige, qui se dessécherait, 
