102 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
celle de lautruche, sont des hôtes en rapport avec le 
colosse végétal dans les bras duquel leurs demeures 
sont bercées. 
La hauteur du baobab n’est pas en proportion 
avec sa grosseur, comme on peut le voir par cette 
figure. | 
Quinze hommes étendant les bras suffiraient à 
peine à embrasser ces troncs immenses, qu'au Séné- 
gal on vénère comme des monuments sacrés. Des 
branches énormes s’en détachent à une faible hau- 
teur et s'étendent horizontalement jusqu’à donner à 
l'arbre un diamètre de plus de 100 pieds; chacune 
des ces branches, a dit A. Danton, ferait un des ar- 
bres monstrueux de l’Europe, et leur ensemble pa- 
rait moins former un arbre qu’une forêt. 
Ce n’est qu’à l’âge de huit cents ans que les bao- 
babs cessent de grossir et arrivent à leur taille dé- 
finitive. | | 
Le fruit de cet arbre est rond ou ovale, selon les- 
pèce; la couleur de la coquille passe en mûrissant du 
vert au fauve et au brun. On désigne quelquefois ce 
fruit sous le nom de pain de singe. Il contient une 
substance spongieuse plus pàle que le chocolat et pé- 
nétrée d’un liquide abondant. Les feuilles, d’abord 
longues, se divisent plus tard en trois parties, et plus 
tard encore en cinq fragments, leur donnant de loin 
l'apparence d’une main. / 
L’écorce, gris cendré, d’un pouce d’épaisseur en- 
viron, est réduite en poudre par les nègres du Séné- 
