110 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
tées aux étapes de leur vie nomade. En approchant 
d’eux, il semble que nous soyons indignes deles tou- 
cher à notre tour, tant les souvenirs qu’ils renferment 
sont formidables, à côté de notre histoire actuelle. 
Ces arbres sont les monuments naturels les plus 
célèbres de l'univers, dit Lamartine, qui les visita en 
1853; la religion, la poésie et l’histoire les ont éga- 
lement consacrés. L'Écriture les célèbre en plusieurs 
endroits; ils sont une des images que les poëtes 
emploient de prédilection. Salomon voulut les consa- 
crer à l’ornement du temple qu’il éleva au Dieu uni- 
que, sans doute à cause de la renommée de magmifi- 
cence et de sainteté que ces prodiges de la végétation 
avaient dès cette époque... Les Arabes de toutes les 
sectes ont une vénération traditionnelle pour ces ar- 
bres: 1ls leur attribuent non-seulement une force vé- 
gétative qui les fait vivre éternellement, mais encore 
une âme qui leur fait donner des signes de sagesse, 
de prévisions semblables à ceux de l’instinet des ani- 
maux, de l'intelligence chez l’homme. Ils connais- 
sent d'avance les saisons, 1ls remuent leurs vastes 
rameaux comme des membres, 1ls étendent ou res- 
serrent leurs coudes, ils élèvent vers le ciel ou inchi- 
nent vers la terre leurs branches. Ce sont des êtres 
divins sous la forme d’arbres. Ils croissent dans ce 
seul site des groupes du Liban : ils prennent racine 
bien au-dessus de la région où toute grande végéta- 
tion expire. | 
Chaque siècle voit diminuer le nombre de ces ar- 
