122 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
fornie, le voyageur rencontre de pas en pas cette 
plante simple et singulière à la fois, que l’on a nom- 
mée cierge géant à cause de sa forme et de sa gran- 
deur. Elle est la reine des cactus et domine, svelte, 
au milieu de ses sujets nains et difformes. Quelque- 
fois sa hauteur atteint 20 mètres et sa grosseur de- 
vient considérable. 
Dans ce pays, dit le voyageur Môllhausen, les 
animaux et les végétaux sont bien supérieurs à 
l’homme ; les hideux sauvages que nous rencon- 
trâmes habitaient près d’un détilé, auquel les voya- 
weurs donnèrent le nom de Cactus Pass, à cause 
des plantes de ce genre qui s’y trouvent en foule. 
Parmi ces arbres se distingue surtout le cereus gigan- 
teus. Ce roi des cactus est connu en Californie et 
dans le Nouveau-Mexique sous le nom de petahoya. 
Les missionnaires qui visitèrent, il y à plus d’un 
siècle, le Colorado et le Gila, parlent des fruits du 
petahoya, dont se nourrissent les indigènes, et s’ex- 
tasient, comme l'ont fait plus tard les chasseurs 
de pelleteries, sur cette plante merveilleuse qui à 
des branches et pas de feuilles. La limite septentrio- 
nale de cette espèce de cactus s'étend au midi par 
delà les rives du Gila. Les déserts les plus sauvages 
et les plus incultes paraissent être la patrie de cette 
plante, qui trouve moyen de pousser des races 
entre les pierres et les rochers, là où l’on n’aperçoit 
qu'un atome de terre, et qui parvient pourtant à une 
hauteur surprenante. 
