124 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
lui donne une remarquable analogie avec des co- 
lonnes corinthiennes sans chapiteaux ; l'écorce of- 
fre en même temps une vague ressemblance avec un 
orgue d'église, parce que les fibres intermédiaires 
ont une direction perpendiculaire aux cannelures. 
Sur la crête du cereus, on remarque des pointes 
grises, épines symétriquement espacées, entre les- 
quelles brille la teinte vert clair de la plante. En mat 
eten juin, époque de la floraison, l'extrémité des bran- 
ches et de la tige principale se couronne de grosses 
fleurs blanches, que le mois de juillet et d'août rem- 
placent par des fruits savoureux. Ce fruit est un des 
mets favoris des Indiens ; ils s’en font une sorte de 
sirop. Sur l'arbre, ces fruits sont serrés les uns con- 
tre les autres, ovales et piriformes : ils sont verts, 
sauf à la partie supérieure qui est rouge. La chair, 
de couleur cramoisie, ressemble à celle de la figue 
fraiche, mais elle est loin d'offrir sa succulence. 
Ces cactus atteignent, comme nous l'avons dit, une 
hauteur de 60 pieds. Quand la plante meurt, la chair 
tombe pièce à pièce des fibres du bois, et l'on voit 
sur le rocher se tenir encore pendant plusieurs an- 
nées, un squelette gigantesque et dénudé. 
C'est au nouveau monde, dit M. de Humboldt, 
qu'appartient exclusivement la forme des cactus, 
tantôt articulés, tantôt sphériques, et quelquefois se 
dressant comme des tuyaux d'orgue en colonnes can- 
nelées. Ce groupe forme le contraste le plus frap- 
pant avec celui des liiacées et des bananiers. Il ap- 
