LE CAOUTCHOUC. 155 
serpents indigènes, n'est pas dangereux ; mais 1l le 
devient d'autant plus que l’on s'approche davantage 
de l’équateur ; l’ardeur du soleil tropical augmente 
la puissance funeste de l’un et de l’autre. 
Les trois grandes familles de végétaux qui se font 
remarquer par l'abondance et la valeur du suc lai- 
teux, se ressemblent par l’analogie de ce suc: il ne 
sera pas sans intérêt de mentionner les espèces les 
plus remarquables. Parlons d'abord d'un produit 
végétal qui a pris la plus grande extension de nos 
jours, du caoutchouc. 
Cette gomme peut être extraite d’un grand nom- 
bre d’arbres ; ceux qui la produisent en plus grande 
abondance sont l'Hevea guyanensis, le Siphonia ca- 
huchu et le Jatropha elastica. Aux Antilles, on l’ex- 
trait de l’'Euphorbe pourprée, de l'Urcéale élastique, 
dont le produit est, aux yeux de plusieurs, supérieur 
à celui de l’Hevea. Malgré ce grand nombre de végé- 
taux, on serait autorisé à craindre que l'immense 
exploitation qui se fait de ce produit ne transforme 
les forêts qui Les contiennent en forêts d'arbres secs, 
comme 1l est arrivé dans la Caroline du Nord, où 
les mélèzes et les pins d’où l'on a extrait la téré- 
benthine couvrent 2 millions d’acres de bois morts, 
d'arbres dénudés, semblables à une forêt de mâts 
de vaisseaux. 
L'extension qui, d’année en année, se manifeste 
dans la plupart des genres d'industrie, est très- re- 
marquable dans l'exploitation du caoutchouc. Les 
