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154 LES NÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
Anglais surtout en font un usage considérable. En 
1820, 52,000 livres avaient été introduites en 
Grande-Bretagne ; en 1829, près de 100,000 livres ; 
en 1853, 178,676 livres ont été déclarées à la 
douane ; aujourd’hui, c’est par 100,000 kilogram- 
mes que l’on compte. ‘54 
L'extension s’est mamifestée surtout depuis l’m- 
vention du caoutchouc vulcanisé. La vulcanisation 
est, comme on sait, une opération chimique par la- 
quelle on enlève au caoutchouc toute sa souplesse, 
toute son élasticité, pour en faire une matière inoxy- 
dable ayant les qualités du bois, de l’écalle, de 
l’ivoire, de la baleine, capable de résister à une 
chaleur de 150° comme au froid le plus vif, à 
l'humidité comme au contact des acides. On obtient 
cet état en lui incorporant du soufre, soit directe- 
ment, soit au moyen du sulfure de carbone ; il suf- 
fit de combiner cinq parties de soufre avee sept 
parties de carbonate de plomb, et de soumettre ce 
composé à une chaleur de 132°. Il n’est personne 
qui ne sache par expérience quelle quantité et 
quelle diversité d'objets on fabrique avec le caout- 
chouc vulcanisé, si léger et si dur à la fois, depuis 
les articles de bijouterie et marqueterie, jusqü'aux 
instruments de précision de la physique et aux ob- 
jets usuels de l’industrie. ù 
C’est en 17356 que la Condamine appela le pre- 
mier l'attention sur ce produit végétal, et sur la ma- 
mère dont on Pextrait du Siphonia elastica ; un peu 
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