LES COLOSSES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 175 
les cendres volcaniques, et rapprochées de manière à 
simuler un même tronc. 
Ce chêne, qui se trouve dans la vaste cour de la 
ferme de Montravail, près de Saintes, est, sans con- 
tredit, le doyen des forêts de la Saintonge et de la 
France entière. Il appartient à l'espèce quercus lon- 
yæva, et sa robuste constitution peut encore suppor- 
ter le poids des siècles à venir. Un feuillage vert et 
abondant vient chaque année le couronner, pour la 
deux-millième fois peut-être. Au niveau du sol, son 
diamètre est de 8 à 9 mètres, sa circonférence de 
près de 26. Le développement général des branches 
mesure 120 mètres de circuit. 
Dans le bois mort de l’intérieur du trone, on 
trouve une salle creusée, de 3 à 4 mètres de dia- 
mètre sur 3 de hauteur; un banc circulaire taillé 
en plein bois est préparé pour les visiteurs, et 
lorsqu'on place une table au centre, douze convives 
peuvent facilement prendre leur collation dans cette 
salle à manger rustique. Une tapisserie vivante de 
fougère et de mousse la décore; elle reçoit le jour 
par une fenêtre placée à gauche, et par la porte qui 
est vitrée. 
Il ne reste plus guère de cet arbre qu’une épaisse 
écorce ; c'est le sort de presque tous les vieux végé- 
faux, qui perdent leur moelle, leur cœur et leur bois 
et ne vivent plus que sur leur squelette extérieur. 
Cet aspect se remarque surtout dans les saules. Der- 
nièrement nous suivions le bord de la Marne, sous le 
