226 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX 
sous ce rapport. La fleur d’une aristoloche qui croit 
sur les bords de la Madeleine, présente la forme d’un 
casque à grands rebords. L'ouverture en est tellement 
ample, qu’elle peut admettre la tète d’un homme : 
aussi de Humboldt rapporte-t-1l qu’en voyageant le 
long de cette rivière, il rencontrait parfois des sau- 
vages coiffés de cette fleur en guise de chapeau. 
« Mais c’est à la surface des fleuves que s’étalent 
toutes les pompes de la végétation. La nature ne nous 
offre aucune fleur qui, pour la taille et le gracieux 
coloris, puisse être comparée à celle des Nymphéas 
et des Nélumbos. De tout temps ces merveilleuses 
plantes ont attiré l'attention de l'homme, et sont de- 
venues l’objet de son admiration. L'art en a fait le 
plus splendide emploi, et les mythes anciens en ont 
tiré leurs plus délicates et leurs plus gracieuses con- 
ceptions. Dans la mythologie et l’art égyptien, elles 
jouent même un rôle immense. Sur les monuments 
indous, c’est la fleur du Nélumbo qui sert de siége 
à Brama lorsqu'il est représenté assis et tenant dans 
ses mains les Védas sacrés. 
« La poésie a épuisé toutes ses ressources en par- 
lant du parfum et du coloris des fleurs. La nature a 
débordé l'art; et la palette d’Apelles et de Rubens ne 
pourrait en reproduire toutes les magnificences. Une 
seule couleur fait défaut au milieu de cette multitude 
de teintes variées : c’est le noir. Quelques corolle 
sont, il est vrai, d’un pourpre sombre, mais le noir 
absolu ne s'observe jamais sur cet organe. 
