ORCHIDÉES. 951 
autres plantes. Elles vivent en parasites, soit sur 
l'écorce des grands arbres des forêts de l'équateur : 
ee sont les orchidées épiphytes ; soit aux dépens du 
sol : ce sont les orchidées terrestres. Les premières 
— et ce sont les plus nombreuses — suspendent aux 
voûtes ombreuses formées par les grands arbres 
des tropiques, des guirlandes d'une richesse mcom- 
parable. 
Sous les tropiques, dit A. de Humboldt (Tableau 
de la nature, livre IV), les orchidées animent les 
troncs d'arbres noircis par les rayons brülants du 
soleil et les fentes des rochers sauvages. Entre ces 
Végétaux, les vamilliers se distinguent par leurs 
feuilles charnues, d’un vert clair, par la couleur va- 
riée et la structure singulière de leurs fleurs. Les 
fleurs des orchidées ressemblent tantôt à des msectes 
ailés, tantôt aux oiseaux qu'attire le parfum des 
nectaires. La vie d'un peintre ne suffirait pas pour 
reproduire, en se bornant même à un étroit espace 
de terre, les magnifiques orchidées qui ornent les 
vallées profondes des Andes du Pérou. 
A l'opposé des parasites ordinaires, elles enrichis- 
sent leur propriétaire. Des fleurs aux nuances bril- 
lantes, diversifiées à linfini, décorent les hautes 
branches des arbres, et répandent dans l'atmosphère 
des parfums d’une enivrante suavité. Elles poussent 
de haut en bas, contrairement aux autres fleurs, et 
semblent des êtres purement aériens, dont les ra- 
eines mêmes se nourrissent dans l'atmosphère. La 
