LA SENSIBILITÉ VÉGÉTALE. 265 
est alarmée lorsqu'un nuage passager lui dérobe les 
rayons du soleil. Au moindre vent, elle frémit et 
s'enfuit par la crainte de l'orage. A l’approche de la 
nuit elle abaisse ses paupières, et lorsqu'un sommeil 
paisible a rafraichi ses charmes, elle s’éveille et 
salue l'aurore. Fidèle aux mœurs de Orient, mélant 
la gaieté à la décence et la modestie à la fierté, elle 
se couvre d’un voile, s’avance vers la mosquée, et 
s'engage à l’époux qui la reconnait pour la reine de 
son sérail. Ainsi s'élève ou s’abaisse aux moindres 
variations de l’atmosphère le fluide argenté contenu 
dans un tube de cristal. Ainsi vacille continuelle- 
ment sur son pivot l’aiguille aimantée, qui dans tous 
ses mouvements se dirige vers son pôle chéri. » 
Telles sont les paroles de Darwin sur la sensitive, 
dans son premier chant des Amours des Plantes. I 
n’est pas un amateur qui n’ait observé ce mouve- 
ment singulier qui s'opère au moindre contact sur 
les feuilles de la sensitive. Au choc le plus léger, au 
simple toucher, ses folioles fléchissent sur leur sup- 
port, les branches pétiolares s’inclinent sur le 
pétiole commun, et le pétiole commun tombe lui- 
même sur la tige. Si l’on coupe l’extrémité d’une 
foliole, les autres folioles se rapprochent successi- 
vement. On voit que les feuilles de cette plante sont 
digitées, c’est-à-dire formées de rayons disposés 
comme les doigts de la main; ce sont ces feuilles 
étroites et longues qui, à la moindre secousse, s’ap- 
pliquent les unes sur les autres en se recouvrant par 
