290 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
rose plus ou mois tendre ou d’un carmin plus ou 
moins vif. Quelques auteurs les ont divisées d’après 
leurs teintes dominantes en trois grandes sections : 
les brunes ou noires (mélanospermées), les vertes 
(chlorospermées), et les rouges (rhodospermées). 
Les premières sont de beaucoup plus nombreuses. 
Elles s’enfoncent plus ou moins, et semblent oc- 
cuper dans l’Océan trois régions plus ou moins dis- 
tinctes ; elles constituent la plus grande partie des 
forêts sous-marines. Les vertes sont superficielles et 
souvent flottantes. Les rouges se rencontrent habi- 
tuellement à de faibles profondeurs et sur les ro- 
chers peu éloignés des rivages. » 
On rencontre souvent dans la mer — et la pre- 
mière navigation de Christophe Colomb en est un 
exemple célèbre — des îles herbacées d’une étendue 
immense, flottant vers la surface et quelquefois en- 
trainées par les courants à des distances prodi- 
sieuses. Ces îles, dont les Açores offrent un banc 
immense appelé mer des Sargasses, sont formées de 
varechs nageurs, et ce sont elles qu'Oviédo avait 
nommées la Prairie des varechs. Pour les premiers 
navigateurs, c’étaient les colonnes d’Hercule de lO- 
céan, elles marquaient les limites des eaux naviga- 
bles. Outre les varechs et les fucus, les laitues de 
mer, avec leur ample et mince feuillage, présentent 
souvent les mêmes oasis, les algues étendent à la 
surface des mers leurs fils tortueux et agglomérés. 
Mais ces prairies flottantes, uniformes et stériles, 
