299 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
500 à 1500 pieds : jetons un dernier regard fugitif 
sur les baleines qui se jouent à leur ombre, sur les 
troupeaux de chiens de mer, les myriades de ha- 
rengs, de cabillauds, de saumons et de thons. Tour- 
nons-nous vers les régions où le soleil est plus 
ardent, pour voir si dans les mers antarctiques 
nous retrouvons au fond de l’Océan la même profu- 
sion que déploie la flore aérienne. Plongeons dans 
le cristal limpide de la mer des Indes, et aussitôt 
nous aurons sous les yeux le spectacle le plus enchan- 
teur, le plus merveilleux. Des massifs d’arbustes au 
singulier branchage portent des fleurs vivantes; des 
masses compactes de méandrines et d’astrées forment 
un étrange contraste avec les organes palmés ou en 
forme de coupes qu’étalent les explanaires et les tor- 
tucux madrépores avec leurs grosses branches arti- 
culées ou couvertes de rameaux digitiformes. Le 
coloris en est au-dessus de toute description ; le vert 
le plus frais alterne avec le brun ou le jaune; des 
nuances de pourpre se confondent avec le rouge, le 
brun pale et le bleu le plus foncé. Des millipores 
d’un rouge päle, jaune ou de couleur fleur de pêcher 
recouvrent les masses flétries et sont eux-mêmes 
entremélés et tapissés de gracieux rétipores couleur 
de perle et imitant les plus admirables sculptures 
d'ivoire. Le sable pur du fond est recouvert par des 
milliers de hérissons et d'étoiles de mers aux formes 
bizarres et aux couleurs les plus variées. Autour 
des fleurs des coraux jouent et voltigent les colibris 
