AVANT L'HOMME. 297 
arbre, aucun arbrisseau, aucune fleur, de l'immense 
collection que nous pouvons examiner aujourd’hui, 
n'existait; sans contredit, c'était véritablement là Le 
spectacle d’un monde essentiellement différent du 
nôtre. 
Il y avait en vérité des forêts touffues et de pro-: 
fonds ombrages, des retraites silencieuses et de 
vastes avenues dans les bois; comme aujourd’hui le 
vent faisait résonner sous les touffes pressées le tu- 
multe des tempêtes; comme aujourd’hui les rayons 
du soleil se jouaient à travers les vapeurs du matin 
et du soir, la nature entière rayonnait de vie, de 
richesse et de mouvement. Mais alors aucune pensée 
humaine n’était là pour contempler ces splendeurs, 
entendre ces harmonies ; c’est à peine si les premiers 
représentants de l’animalité étaient éveillés au sein 
des mers ou sur les rivages marécageux ; les plantes 
étendaient sur la terre leur domination absolue ; 
c'était vraiment là le Règne végétal par excellence. 
Néanmois on s’est fait une idée erronée de la 
végétation primitive lorsqu'on en a conclu que ces 
végétaux étaient plus grands, plus forts, plus beaux, 
plus dignes d’admiration que ceux qui revêtent la 
terre sous le règne de l’homme, et ce serait encore 
se tromper que d'imaginer à ces époques reculées 
une végétation riche et luxueuse comparable à la 
nôtre. Non. A la période houillère dont nous par- 
lons, la terre n'avait pas encore vu apparaître une 
seule fleur, un seul fruit; et quant à la grandeur 
