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298 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
réputée colossale de ces végétaux, voici en quoi con- 
sistait cette supériorité comparative. 
Les beaux végétaux dont nous avons parlé, les 
géants de la Californie, les baobabs monstrueux, les 
palmiers élégants, les chènes gigantesques, les ar- 
bustes charmants et gracieux, les fleurs brillantes 
et odorantes, n'étaient pas encore sortis du mysté- 
rieux berceau des êtres. Depuis les derniers àges de 
la période primitive, où les algues et les filaments 
avaient ouvert dans la plus modeste simplicité le 
mouvement de la vie végétale, la terre n’avait vu 
naître que des végétaux d’une grande simplicité, 
d’une grande pauvreté de formes. Ces végétaux sim- 
ples et primitifs n’ont plus aujourd’hui que des re- 
présentants déchus qui restent inaperçus à côté de 
la richesse des formes modernes. Tout le monde 
connaît ces herbes marécageuses, formées d’une 
unique tige, cylindrique, creuse, ces sortes de joncs 
que l’on nomme prêles, queues-de-cheval, ete., nos 
modestes Iycopodes que lon nomme herbes aux 
massues, pieds-de-loup, ete., et encore nos fougères 
des coteaux et généralement nos plus humbles cryp- 
togames : tels étaient les représentants du règne vé- 
gétal pendant la période houillère, terrains de 
transition entre l’époque primitive et l’époque se- 
condaire, période plus riche par la quantité des 
végétaux que nulle autre ne le fut jamais, puisque 
cest à elle que lon doit les 600,000 kilomètres 
carrés de houilles que lon peut exploiter dans les 
