AVANT L'HOMME. 901 
deux continents. Seulement, au lieu d'atteindre un 
pied à peine d’élévation, ces prêles atteignaient 7 à 
8 mètres ; ces lycopodes, au lieu de 1 mètre s’éle- 
vaient à 25 et 50, et c’étaient des lépidodendrons 
qui peuplaient les forêts. Ainsi, dans ces forêts, la 
mousse avait les proportions d’un arbre ; on voyait 
des asperges de 25 pieds, et des équisétacées, des 
queues-de-rat de 10 mètres ; les champignons me- 
suraient 40 pieds de diamètre‘, et les fougères ar- 
borescentes, qui sous les tropiques s'élèvent à 10 et 
12 pieds seulement, portaient leur couronne touffue 
à 950 pieds au moins. Mais l'imagination se four- 
voierait si elle se représentait nos chênes agrandis 
à 200 pieds, nos pins à 400, nos tilleuls de 60 pieds 
de diamètre, etc. La terre naissante, dit Zimmer- 
mann, dépensait toute sa séve au développement des 
roseaux et des fougères, des mousses et des champi- 
gnons, et tandis qu’on trouvait des mousses pareilles 
à des arbres, et peut-être des champignons gros 
comme des montagnes, 1l n'existait pas en réalité 
de plantes plus grandes que celles de nos jours. 
Le merveilleux de la végétation primitive, pour 
! On a vu de notre temps des champignons acquérir en des condi- 
tons particulières des proportions incroyables. L’Illustrated London 
News de juin 1858, racontait d’après la société linnéenne que dans le 
tunnel de Moncaster se trouvait un champignon de douze mois, qui 
ne semblait pas encore avoir atteint sa dernière phase de croissance. 
11 mesurait alors quinze pieds de diamètre et végétait sur une pièce 
de bois. On le considérait à juste titre comme le plus beau spécimen 
de champignon qu’on ait jamais observé. Les avis étaient partagés 
sur sa Classification, 
