302 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
nous habitants de la période quaternaire, c'eût été 
précisément la grandeur relative de ces plantes si 
simples, l’uniformité de leur aspect, l'immense 
étendue des forêts, qui occupaient la terre entière 
partout où les eaux ne dominaient pas, le petit 
nombre des espèces, et surtout l'unité de la végé- 
tation sur toute la terre. Non-seulement la prodi- 
gieuse variété des deux cent mille espèces actuelles 
n'existait pas, mais encore la diversité que nous 
avons esquissée selon les climats, depuis les cha- 
leurs tropicales jusqu'aux glaciers polaires, ne se 
faisait pas encore sentir, attendu que les climats 
A’existaient pas eux-mêmes. Les saisons, et la tem- 
pérature moyenne des lieux, qui dépendent de 
l’obliquité des rayons du soleil, ne s'étaient pas fait 
reconnaître, la chaleur solaire était insignifiante à 
côté de l’immense chaleur terrestre. Aussi trouve-t- 
on au pôle comme à l'équateur les vestiges et les 
fossiles des mêmes espèces, tant animales que végé- 
tales. On pourrait donc dire sans hardiesse qu’une 
seule forêt uniforme s’étendait alors sur la terre 
entière. La chaleur des pôles, dont l’unique source 
était, comme nous l’avons dit, le foyer intérieur de 
la terre, était à l’époque dont nous parlons au 
moins égale aux plus hautes températures actuelles 
de notre zone torride. 
Outre les équisétacées et les fougères, dont les 
humbles représentants de l’époque actuelle nous 
donnent une meilleure idée que ne pourrait le 
