LES VÉGÉTAUX DES TEMPS PRIMITIFS. 305 
s’est mieux conservée. Tandis que l'extérieur offre 
une surface luisante et homogène, pareille à celle 
d’un sapin revêtu d’écorce, l’intérieur se compose 
de couches concentriques qui paraissent tout à fait 
compactes et de même nature, mais se laissent par- 
faitement fendre dans toute leur longueur. Ces 
arbres sont verticaux, d’où 1l semble résulter qu'ils 
étaient encore en pleine croissance lorsque la lave 
ardente les atteignit. Quelques fragments de ces bois 
ayant été étudiés, parurent encore si vivaces, qu'il 
fallut se livrer à un examen très-attentif pour se 
convaincre qu'on avait sous les yeux de la pierre. 
Leur degré de pétrification varie depuis la houille 
très-combustible jusqu'au silex capable d'entamer 
le verre. Une couche de schiste de plusieurs pieds 
d'épaisseur, déposée sur les arbres, parait en avoir 
empêché là carbonisation, lors de, l'invasion de la 
lave. Un des caractère géologiques les plus curieux 
de cette île est précisément qu'on y trouve des 
couches de houille surperposées, depuis plusieurs 
pouces jusqu'à plusieurs pieds d'épaisseur. 
La houille est formée, comme on sait, par cette 
prodigieuse exubérance de la végétation primitive 
qui tapissait la terre entière. Tout le monde a pu 
observer que dans les caves humides qui servent à 
la conservation du bois mort, pendant l'hiver, le 
sol se recouvre d’une couche ligneuse et molle, 
d'une sorte d’humus végétal, de même que les 
plantes de nos marais se convertissent avec le temps 
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