306 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
en tourbières. C’est par un mode analogue, mais 
infiniment plus puissant, que les végétaux primitifs 
ont constitué les mines de houille. Ce ne sont pas 
précisément les grands végétaux dont nous avons 
parlé qui ont amassé ces immenses couches de li- 
snites et d’anthracites, car malgré leurs dimensions, 
ils étaient loin de constituer la végétation entière, 
représentée surtout par les herbes et les plantes 
herbacées qui recouvraient le sol d’un tapis 1m- 
mense; mais ce sont particulièrement ces dernières 
plantes, si nombreuses, si répandues, dont les 
couches ont conservé jusqu’en notre temps les trones 
intacts, mais transformés, des végétaux arborescents. 
En même temps que la végétation préparait à 
l'homme futur l'alimentation de son industrie, 
elle semblait appelée à jouer un rôle important 
dans l’économie générale de la nature, celui de pu- 
rilier au profit des animaux aériens qui bientôt de- 
vaient naître, l'atmosphère surchargée d’acide car- 
bonique (il faut se garder d'appliquer ces remar- 
ques à une interprétation étroite des causes finales). 
L'existence de l'acide carbonique, disons-nous, très- 
favorable au progrès du règne végétal, Pétait fort 
peu à celui du règne animal. On ne saurait douter, 
dit M. Brongniart, que la masse immense de car- 
bone accumulée dans le sein de la terre à l’état de 
houille et provenant de la destruction des végétaux 
qui croissaient, à cette époque reculée, sur la sur- 
face du globe, n’ait été puisée par eux dans l'acide 
