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das Wasser aus Sauerstoff und Wasserstoff besteht, die atmo- 

 sphärische Luft aber ein Gemenge von Stickstoff und Sauer- 

 stoff ist. Wir werden später sogar einsehen , dass diess Vor- 

 kommen jener Stoffe in der anorganischen Welt die Möglich- 

 keit des organischen Lebens bedingt. 



Ansser den organischen Elementen enthalten alle Pflanzen 

 und alle Ptlanzentheile grossere oder geringere Mengen anor- 

 ganischer Stoffe, die wir, so weit unsere Kenntnisse reichen, 

 für ebenso unentbehrlich für das Pflanzenleben halten müssen, 

 wenn gleich wir durchaus noch nicht im Stande sind, zu 

 sagen, auf welche Weise sich ihre Thätigkeit äussert, welche 

 Aufgabe sie zu erfüllen haben. 



Doch unter welcher Gestalt gelangen Kohlenstoff, Stick- 

 stoff, Wasserstoff und Sauerstoff in die Pflanze? In welchen 

 Verbindungen bietet sie die Natur den Pflanzen zur Nahrung? 

 In den verschiedenen Entwickelungsepochen der Wissenschaft 

 werden wir die sonderbarsten Antworten auf jene Fragen fin- 

 den, um so sonderbarer, je mehr man sich von der Iruhigen 

 Betrachtung des Gegebenen entfernte, je kühner man in der 

 Erfindung geistreicher Systeme war. Wir werden sogar ge- 

 stehen müssen, dass noch heute, wo man in vielen Stücken 

 der Wahrheit nahe gekommen ist, oft die lächerlichsten An- 

 sichten eine weitverbreitete Geltung haben. Schon deswegen 

 jst es wichtig, in Folgendem historisch zu verfahren, um er- 

 erbte Vorurtheile mit Erfolg widerlegen zu können. 



Bis zur Mitte des vorigen Jahrhunderts nahm man fast 

 aligemein an, dass die Pflanzen einzig und allein vom W T asser 

 lebten. Es darf uns diese Annahme nicht in Verwunderung 

 setzen, wenn wir bedenken, dass mau die Zusammensetzung 

 des Wassers eben so wenig, als die der Pflanzen, kannte, dass 

 man nicht wusste, wie das Wasser aus Wasserstoff und Sauer- 

 stoff besteht und sogar künstlich erzeugt werden kann , dass 

 man mit einem Worte noch keine Ahnung von dem Wesen 

 chemischer Verbindungen hatte. Dagegen sprachen, so glaubte 

 man , für die Richtigkeit der Annahme sogar darüber ange- 

 stellte Versuche. Ein Gelehrter, Helmont, hatte nämlich 



