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grosse Wasserflächen das leicht lösliche Gas aufnehmen; auf 

 hohem Meere ist fast gar keine zu finden. Wir nahen schon 

 früher darauf aufmerksam gemacht, dass dieser gleichbleibende 

 Gehalt der Luft an Kohlensäure überraschen müsste , wenn 

 nicht die Pflanzenwelt die Aufgabe hätte, die immer neu er- 

 zeugten gewaltigen Mengen von Kohlensäure aulzunehmen und 

 zu verarbeiten, wodurch der Sauerstoff, welcher zur Bildung 

 der Kohlensäure verbraucht war, der Atmosphäre zurück- 

 erstattet wird. Aus allen Untersuchungen scheint hervorzu- 

 gehen , dass das gegenwärtige Weltalter ein derartiges ist, 

 in welchem vollkommenes Gleichgewicht zwischen der Erzeu- 

 gung der Kohlensäure und ihrem Verbrauch durch die Pflanzen- 

 welt herrscht. Dagegen weisen andere Verhältnisse unwider- 

 leglich darauf hin, dass in frühern Epochen der Kohlensäure- 

 gehalt der Luft weit bedeutender war, und dass durch diesen 

 Umstand die üppige und gewaltige Pflanzenwelt der Kohlen- 

 zeit bedingt war, durch welche ihr Gehalt an Kohlenstoff im 

 Innern der Erde aufgespeichert wurde. 



Neben der Kohlensäure spielt der Wassergehalt der Luft 

 eine bedeutende Rolle bei der Ernährung der Pflanzen. Die 

 Menge des Wasserdampfes ist sehr wechselnd, und eine grosse 

 £ahl von Erscheinungen, welche die Atmosphäre darbietet, 

 werden durch denselben bedingt. Woher stammt dieser Was- 

 serdampf und wovon hängt seine Menge ab? Die Hauptquelle 

 desselben ist die Verdunstung, deren Grösse wiederum einer- 

 seits von der Temperatur, anderseits von der Ausdehnung der 

 verdunstenden Wasserfläche bestimmt wird. An der Oberfläche 

 grosser Wasserbecken, wie bei Meeren und Landseen, findet 

 man die Luft fast stets mit Wasserdampf gesättigt, d. h. es 

 ist so viel Wasserdampf darin enthalten, dass sofort ein wäs- 

 seriger Niederschlag entsteht, sobald die Temperatur nur we- 

 nig erniedrigt wird; denn je heisser die Luft ist, desto mehr 

 Wasserdampf vermag sie aufzunehmen. Allgemein bekannt ist 

 die Erscheinung, wie sich die Fensterscheiben eines warmen 

 Zimmers inwendig mit Wassertropfen beschlagen, wenn die 

 die Luft draussen sich abkühlt; die warme Zimmerluft hat 



