UKf-AZIONE l'KR IL Sirri'IMO TREMIO BKRSSA 165 



acquista ancor maggior valore da ciò, ch'esso ò parto di una va- 

 stissima opera, con la quale l'autore studiando i fenomeni fon- 

 damentali della vita e lo sviluppo e le relazioni degli organismi 

 si acquistò fama di uno dei più grandi naturalisti clie abbiano 

 mai esistito e collocò il proprio nome accanto a quelli di Lin-. 

 neo, di Lamarck, di Cuvier e di Darwin. 



Passo ora allo memorie dell'HERTz. Queste sono in numero 

 di nove; per l'ampiezza dell 'argorac ito e per la natura stessa di 

 esso non potrò darne qui che un imperfettissimo cenno. 



Benché il numero dei fenomeni elettrici conosciuti e studiati 

 in ogni loro p irticolare sia oggi grandis'simo, le nostre cognizioni 

 intorno all'essenza dell'elettricità e air intimo meccanismo dei fe- 

 nomeni stessi sono molto scarse. Le azioni di un corpo elettriz- 

 zato di una calamita o di una corrente si esercitano sopra 

 corpi lontani senza che ci sia dato vedere in qual modo tali a- 

 zioni si trasmettano nello spazio interposto. Il Faraday fu par- 

 ticolarmente attratto da tale questione e suggerì certi partico- 

 lari artifici utili a rappresentarci le condizioni, in cui la presenza 

 di un corpo elettrizzato o di una calamita o di una corrente pone 

 lo spazio circostante in quanto alle azioni elettriche o magne- 

 tiche, che vi si possono esercitare. 



11 Maxwell valendosi di quel potente mezzo d'indagine che è 

 la matematica, si addentrò assai più del Faraday nello studio 

 teorico dell'essenza dei fenomeni elettrici. Egli ammise che alla 

 propagazione delle azioni elettriche serva l'etere luminoso e, pro- 

 cedendo nel campo delle ipotesi, fondò la teoria elettro-magne- 

 tica della luce, secondo la quale i fenomeni luminosi sarebbero 

 fenomeni elettro-magnetici. 



Qualche verificazione di tale teoria era stata favorevole ad 

 essa, ma erano sempre verificazioni indirette e manchevoli. 



L'Hertz si propose di studiare sperimentalmente la propaga- 

 zione delle azioni elettriche e si valse per ciò delle rapidissime 

 oscillazioni, le quali avvengono quando una scarica elettrica suc- 

 cede in certe condizioni speciali. Poniamo, ad esempio, che un 

 corpo èonduttore elettrizzato venga posto in comunicazione con 

 un altro non elettrizzato mediante un filo metallico. Quando il 

 filo soddisfaccia a certe condizioni, l'elettricità, anziché distribuirsi 

 sopra i due corpi e raggiungere subito l'equilibrio, oscilla rapi- 

 dissimamente fra l'uno e l'altro corpo e non si ha l'equilibrio 

 se non dopo un gran numero di tali oscillazioni. 



